Φελπς: «Προτιμώ να σώσω μία ζωή, από το να πάρω ακόμη ένα μετάλλιο»

Phelps: "I'd rather save a life than get another medal"

American world swimming legend Michael Phelps, who is also the most successful Olympic athlete, is "traveling around the world" in an effort to warn and inform about the importance of athletes' mental health, a mission "much more important than winning a gold medal", as he says in an interview with the French news agency (AFP).

At 37 years old, the "shark" from Baltimore has carved out a new career away from the pools. "I'd rather have a chance to save a life than win another gold medal," Phelps said during his visit to the Demain le sport forum in Paris.

After a long period of... silence about the depression he was experiencing, Phelps is devoting his 'new' life to mental health prevention for athletes: 'Too many Olympic-level athletes have killed themselves. I don't want to lose a single member of my Olympic family, anymore."

Phelps began to suffer from depression in 2004 while competing in the Athens Olympics. In Greece, the American swimmer won eight medals, including six golds, at the start of a harvest that ended at the 2016 Olympic Games in Rio de Janeiro with 28 medals, including 23 golds!

"Competition was my favorite thing. I was... a shark, I smelled... blood in the water and I kept going," he admits. But at the time, Michael Phelps feared that admitting what he was going through would be seen as "a sign of weakness and could give other competitors an advantage."

"I went through a period when I didn't want to live," shockingly admits Phelps, who, participating in the production of the documentary "The Weight of Gold" about the mental health of athletes, salutes the tennis player Naomi Osaka from Japan and the American gymnast , Simon Biles, for revealing the problems they encountered.

"I applaud Naomi. She expressed what she was going through on social media, in her own words. It's not the easiest thing either," points out the 37-year-old Phelps and continues, "When you see what happened to Simone Biles, who had to endure all this in one of the most important moments of her career. It shows how mental disorders come at unexpected times. It can happen just like that. We need more people ready to open up and share their experience."

The father of three boys, aged six, four and three, Phelps has a 'never-ending' life with his wife Nicole: 'I travel the world, work with sponsors and give speeches to mobilize society. Nicole, she could tell you, there are days I wake up feeling great and the next day, I might wake up and be completely different. So it's about finding the balance for me."

In addition to his lectures, Michael Phelps is "looking for ways to be himself, authentically": "I swim. We built a gym in our garage. And I write a diary."

Phelps, who retired from swimming in 2016 after a two-year hiatus from his career: "It has allowed me to transition into the next chapter of my life, which is now focused on mental health."

Regarding the possibility of getting into coaching, Michael Phelps immediately dismissed the idea, asserting that there was "no chance" he would follow in the footsteps of former coach Bob Bowman.

However, he does not rule out the idea of ​​having a role with the US team or FINA, but "not now," he stresses, adding: "A lot of things have to happen, there has to be a change."

Away from the pools, Phelps continues to follow swimming news and says he's in favor of an "open division" for transgender swimmers: "I think there should be three divisions: men, women and transgender, to give everyone an equal opportunities to compete".

*** Φελπς: «Προτιμώ να σώσω μία ζωή, από το να πάρω ακόμη ένα μετάλλιο»

Ο Αμερικανός θρύλος της παγκόσμιας κολύμβησης, Μάικλ Φελπς, ο οποίος είναι και ο πιο επιτυχημένος αθλητής των Ολυμπιακών Αγώνων, «ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο», σε μία προσπάθεια, να προειδοποιήσει και να ενημερώσει για την σημαντικότητα της ψυχικής υγείας των αθλητών, μια αποστολή «πολύ πιο σημαντική από την κατάκτηση ενός χρυσού μεταλλίου», όπως λέει σε συνέντευξή του στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων (AFP).

Στα 37 χρόνια του, ο «καρχαρίας» από την Βαλτιμόρη έχει χαράξει μια νέα καριέρα μακριά από τις πισίνες. «Προτιμώ να έχω την ευκαιρία να σώσω μια ζωή παρά να κατακτήσω άλλο ένα χρυσό μετάλλιο», είπε ο Φελπς κατά την επίσκεψή του στο φόρουμ «Demain le sport» στο Παρίσι.

Μετά από ένα μεγάλο χρονικό διάστημα... σιωπής σχετικά την κατάθλιψη που βίωνε, ο Φελπς αφιερώνει την «νέα» του ζωή στην πρόληψη της ψυχικής υγείας για τους αθλητές: «Πάρα πολλοί αθλητές επιπέδου Ολυμπιακών Αγώνων, έχουν αυτοκτονήσει. Δεν θέλω να χάσω ούτε ένα μέλος της Ολυμπιακής οικογένειάς μου, πια».

Ο Φελπς άρχισε να υποφέρει από κατάθλιψη το 2004 κι ενώ αγωνιζόταν στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας. Στην Ελλάδα, ο Αμερικανός κολυμβητής, κατέκτησε οκτώ μετάλλια, εκ των οποίων έξι χρυσά, στην αρχή μιας συγκομιδής που ολοκληρώθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο, με 28 μετάλλια, συμπεριλαμβανομένων 23 χρυσών!

«Η συμμετοχή σε αγώνες, ήταν το αγαπημένο μου πράγμα. Ημουν... καρχαρίας, μύριζα το... αίμα στο νερό και συνέχισα», παραδέχεται. Αλλά εκείνη την εποχή, ο Μάικλ Φελπς φοβόταν ότι η παραδοχή αυτού που περνούσε θα θεωρούνταν «σημάδι αδυναμίας και θα μπορούσε να δώσει πλεονέκτημα σε άλλους ανταγωνιστές».

«Εζησα μια περίοδο κατά την οποία δεν ήθελα να ζήσω», ομολογεί συγκλονιστικά ο Φελπς, ο οποίος συμμετέχοντας στην παραγωγή του ντοκιμαντέρ «The Weight of Gold» για την ψυχική υγεία των αθλητών, χαιρετίζει την τενίστρια Ναόμι Οσάκα από την Ιαπωνία και την Αμερικανίδα γυμνάστρια, Σιμόν Μπάϊλς, για την αποκάλυψη των προβλημάτων που αντιμετώπισαν.

«Χειροκροτώ την Ναόμι. Εξέφρασε αυτό που περνούσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με δικά της λόγια. Δεν είναι και το πιο εύκολο πράγμα», επισημαίνει ο 37χρονος Φελπς και συνεχίζει:«Οταν βλέπεις τι συνέβη με την Σιμόν Μπάιλς, η οποία έπρεπε να υπομείνει όλα αυτά σε μια από τις πιο σημαντικές στιγμές της καριέρας της. Δείχνει πώς οι ψυχικές διαταραχές έρχονται σε απροσδόκητες στιγμές. Μπορεί να συμβεί έτσι απλά. Χρειαζόμαστε περισσότερους ανθρώπους έτοιμους να ανοιχθούν και να μοιρασθούν την εμπειρία τους».

Πατέρας τριών αγοριών, έξι, τεσσάρων και τριών ετών, ο Φελπς έχει μια ζωή που «δεν τελειώνει ποτέ», με την σύζυγό του Νικόλ: «Ταξιδεύω σε όλον τον κόσμο, συνεργάζομαι με χορηγούς και δίνω ομιλίες για να κινητοποιήσω την κοινωνία. Η Νικόλ, θα μπορούσε να σας πει, ότι υπάρχουν ημέρες που ξυπνάω και νιώθω υπέροχα και την επόμενη ημέρα, μπορεί να ξυπνήσω και να είμαι τελείως διαφορετικός. Οπότε, το θέμα είναι να βρω την ισορροπία για εμένα».

Εκτός από τις διαλέξεις του, ο Μάικλ Φελπς «ψάχνει τρόπους να είναι ο εαυτός του, αυθεντικός»: «Κολυμπάω. Φτιάξαμε ένα γυμναστήριο στο γκαράζ μας. Και γράφω ένα ημερολόγιο».

Ο Φελπς, αποχώρησε από τις πισίνες το 2016, μετά από διετή διακοπή της καριέρας του: «Μου επέτρεψε να κάνω μια μετάβαση στο επόμενο κεφάλαιο της ζωής μου, που τώρα επικεντρώνεται στην ψυχική υγεία».

Σχετικά με το ενδεχόμενο να ασχοληθεί με την προπονητική, ο Μάικλ Φελπς απέρριψε αμέσως την ιδέα, διαβεβαιώνοντας ότι δεν υπήρχε «καμία πιθανότητα» να ακολουθήσει τα βήματα του πρώην προπονητή, του Μπομπ Μπάουμαν.

Ωστόσο, δεν αποκλείει την ιδέα να έχει ρόλο στην αμερικανική ομάδα ή στην Διεθνή Ομοσπονδία Κολύμβησης (Fina), αλλά «όχι τώρα», όπως τονίζει, προσθέτοντας: «Πρέπει να συμβούν πολλά πράγματα, πρέπει να υπάρξει αλλαγή».

Μακριά από τις πισίνες, ο Φελπς συνεχίζει να παρακολουθεί τις ειδήσεις της κολύμβησης και λέει ότι είναι υπέρ μιας «ανοιχτής κατηγορίας» για τρανς κολυμβητές: ««Πιστεύω ότι πρέπει να υπάρχουν τρεις κατηγορίες: άνδρες, γυναίκες και τρανς, για να δοθούν σε όλους ίσες ευκαιρίες να αγωνισθούν».

Πηγή: SDNA.gr