Κέιτλιν Κλαρκ: «Τα καλύτερα έπονται»

Caitlin Clarke: "The best is yet to come"

The WNBA's new big star, Indiana Fever guard Kaitlin Clark, said she has a lot to offer in the future as her first season in the league ended in the first round of the playoffs on Wednesday.

The Rookie of the Year led the Fever to their first playoff appearance since 2016 when they lost 2-0 to the Connecticut Sun, but Clark assured her fans that the best is yet to come.

"I feel like I've had a good year, but for me the fun part is I feel like I'm just scratching the surface," he told reporters. "I feel like I can continue to get a lot better."

Clark took some time to get going, but once she found the chemistry she needed with her teammates, including All-Star Kelsey Mitchell and last year's Rookie of the Year Alia Boston, she put up impressive numbers in her major league debut.

The 22-year-old broke the single-season assist record (337), broke the rookie scoring record with 769 points and in July became the first WNBA rookie to record a triple-double.

"We found our chemistry and had a lot of fun playing off each other," Clark said. "That's the worst thing sometimes — it's like you feel like you're playing your best basketball and then you have to go home."

It was exactly the course the WNBA was hoping for as it tried to capitalize on the "Clark effect" that saw ratings plummet after her final college season with Iowa.

Viewership for WNBA games on Ion has more than doubled since 2023, the network said. Seven games had more than 1 million viewers - and they were all at Fever games.

The Fever's final regular-season game drew a WNBA-record crowd of 20,711 to Capital One Arena, where the host Washington Mystics won 92-91.

While some WNBA players go overseas during the offseason to supplement their income, Clark, who has already signed a number of lucrative deals, seems unlikely to follow suit.

"I feel like basketball has really consumed my life for a year now," he said. "I feel like I want to take some time to myself and really enjoy it and reflect on the fact that it was a special time."

*** Κέιτλιν Κλαρκ: «Τα καλύτερα έπονται»

Το νέο μεγάλο αστέρι του WNBA, η γκαρντ των Ιντιάνα Φίβερ, Κέιτλιν Κλαρκ, δήλωσε ότι έχει πολλά να προσφέρει στο μέλλον και ενώ η πρώτη της σεζόν στο πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε στον πρώτο γύρο των playoffs την Τετάρτη. 

Η Rookie της χρονιάς οδήγησε τους Φίβερ στην πρώτη τους εμφάνιση στα playoffs από το 2016 όπου ηττήθηκαν με 2-0 από τους Κονέτικατ Σαν αλλά η Κλαρκ διαβεβαίωσε τους θαυμαστές της ότι τα καλύτερα έπονται.

«Αισθάνομαι ότι είχα μια καλή χρονιά, αλλά για μένα το διασκεδαστικό μέρος είναι ότι νιώθω ότι απλώς ξύνω την επιφάνεια», είπε στους δημοσιογράφους. «Νιώθω ότι μπορώ να συνεχίσω να γίνομαι πολύ καλύτερη».

Η Κλαρκ χρειάστηκε λίγο χρόνο για να πάρει μπρος, αλλά μόλις βρήκε την απαιτούμενη χημεία με τις συμποαίκτριές της, συμπεριλαμβανομένων της All-Star Κέλσι Μίτσελ και της περσινής ρούκι της χρονιάς Αλία Μπόστον, σημείωσε εκπληκτικά νούμερα στο ντεμπούτο της στο πρωτάθλημα.

Η 22χρονη κατέρριψε το ρεκόρ ασίστ σε μία σεζόν (337), έσπασε το ρεκόρ στο σκοράρισμα για rookie με 769 πόντους και τον Ιούλιο έγινε ο πρώτη rookie του WNBA που σημείωσε triple-double.

«Βρήκαμε τη χημεία μας και διασκεδάσαμε πολύ παίζοντας η μια με την άλλη», είπε η Κλαρκ. «Αυτό είναι μερικές φορές το χειρότερο πράγμα - είναι σαν να νιώθεις ότι παίζεις το καλύτερό σου μπάσκετ και μετά πρέπει να πας σπίτι σου».

Ήταν ακριβώς η πορεία που ήλπιζε το WNBA, καθώς προσπάθησε να εκμεταλλευτεί το «φαινόμενο Κλαρκ» που είδε τις τηλεθεάσεις να καταρρίπτονται μετά την τελευταία της σεζόν στο κολλέγιο με την Άϊοβα.

Η τηλεθέαση των αγώνων WNBA στο Ion υπερδιπλασιάστηκε από το 2023, ανέφερε το δίκτυο. Επτά παιχνίδια είχαν περισσότερους από 1 εκατομμύριο θεατές - και ήταν όλα σε παιχνίδια των Φίβερ.

Ο τελευταίος αγώνας της κανονικής περιόδου των Φίβερ έφερε κοινό 20.711 στο Capital One Arena (ρεκόρ για το WNBA), όπου η γηπεδούχος ομάδα Γουάσινγκτον Μίστικς κέρδισε με 92-91.

Ενώ ορισμένες παίκτριες του WNBA πηγαίνουν στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια της offseason για να συμπληρώσουν το εισόδημά τους, η Κλαρκ, η οποία έχει ήδη υπογράψει μια σειρά από επικερδείς συμφωνίες, φαίνεται απίθανο να ακολουθήσει το παράδειγμά τους.

«Νιώθω ότι το μπάσκετ έχει καταναλώσει πραγματικά τη ζωή μου εδώ και ένα χρόνο», είπε. «Νιώθω ότι θέλω να αφιερώσω λίγο χρόνο στον εαυτό μου και να το απολαύσω πραγματικά και να αναλογιστώ το γεγονός ότι ήταν ξεχωριστός χρόνος».

Πηγή: SDNA.gr