Αϊβάζογλου για Ρεάλ-Μπαρτσελόνα στο NBA Europe: «Είναι από τα μεγαλύτερα κλαμπ και θέλουμε τα μεγαλύτερα κλαμπ»

Ayvazoglou on Real-Barcelona in NBA Europe: "They are one of the biggest clubs and we want the biggest clubs"

Yorgos Ayvazoglou, GM of NBA Europe, referred to the format, the teams and the thoughts that exist in view of the new competition.

The general manager of NBA Europe was particularly revealing regarding the creation of NBA Europe from the 2027-28 season onwards.

Giorgos Ayvazoglou gave an interview to "As" where he referred, among other things, to the thoughts that lead to the creation of the new league.

Ayvazoglou's interview with "As" in detail

On Sunday, you watched the NFL game at the Bernabéu. How was the experience?

It was fantastic, above my expectations. I always considered the Bernabéu a temple of football, but now it is clear that it is a temple of sports in general. I can't wait for the day when an NBA game is hosted there. The new, renovated stadium is amazing, the people were very involved, 78,000 spectators, fans from all over the world. It was great.

So do you think it's possible to have an NBA game at the Bernabéu?

Anything is possible, there's a lot of interest. Two years ago, when we brought the Dallas Mavericks to Madrid, Deputy Commissioner Mark Tatum and I visited the Bernabéu, which was still under construction. The people in charge told us — and they've been saying it ever since — that they want to host all the big sporting events. We need to see the details, the way it's going to be implemented, but it would be incredible to bring one or two NBA teams and have a game there.

Favorite player? As a Greek, Nikos Galis?

Yes, Galis. I was born in 1981 and I remember when I was six my parents took me to the celebrations for the ’87 EuroBasket. And Galis played for Aris, my hometown team. That success was the beginning of the explosion of Greek basketball. Galis is still worshipped like a god in Greece. I’ve already met him, so… yes, Galis.

Tell us about the NBA Europe project, which seems to be in an advanced phase. Where exactly are you at?

There has been tremendous momentum since the joint announcement. Commissioner Adam Silver and FIBA ​​Secretary General Andreas Zaglis have been working non-stop since March. We are in an advanced phase of the exploratory period. We hired two investment banks in the summer, JP Morgan and Raine, and we are in substantive discussions with many stakeholders: investors, clubs and others. We are very far along in the process.

Has any team already signed an agreement with NBA Europe?

I can’t speak about the ongoing talks; however, our plan is to start the competition in October 2027, in less than two years. The goal is 16 teams, 12 with permanent seats and 4 through qualifying. There is a lot of interest from basketball clubs, but also from football clubs that want to create a basketball division, because the NBA is coming to Europe.

Some in Europe believe that the NBA focuses more on the big cities than on the teams themselves. Is that a more “American” way of thinking?

I don’t think so. There are many Europeans working on the project and they know European basketball in depth. And I reject the idea that we focus on cities and not on teams. There is a healthy balance — and I will explain why.

We hear you.

European basketball is not being valued as it should be. It is the second most popular sport, with 270 million fans, and it is growing faster than football. And yet, the total value of competitions, European and national, does not exceed 0.5% of the European sports industry. The reasons are many — and clubs are losing money. One reason is the absence of teams from large European cities with millions of inhabitants and a strong basketball culture. We see this when we organize NBA games there: tickets disappear. We have identified some of these cities as key for the new project.

At the same time, the NBA is a global brand. We want to collaborate with other top sports brands — existing basketball clubs but also football clubs that are considering creating a basketball department. This approach brings balance.

In Spain, it is taken for granted that you want Real Madrid and Barcelona. Would it be realistic to have teams from Madrid and Barcelona… that are not Real Madrid and Barca?

They are two of the biggest clubs in the world — if not the biggest. And the NBA is also a huge global brand. We want to work with some of the top brands in the world. I can’t say that anything is completely ruled out, everything is possible. But our intention is clear: to start the project with some of the best teams in Europe and the world.

It seems that the 16-team format — 12 permanent, 4 from the Champions League and national leagues — is almost final. Is it valid?

We believe that it is the best starting plan, but we are open to suggestions from our future partners. There is room for change. The important thing is that there is a possibility of expanding beyond 16 teams in 3-4 years.

There has also been talk of a competitive connection with the NBA: participation of European teams in the NBA Cup or a new inter-league tournament. How likely is it?

This is one of the most exciting elements of the project. I can imagine, a few years after the start, a tournament with teams from the NBA and the new European league. Adam Silver and Mark Tatum have already talked about it. There are many ideas on the table.

David Stern’s old dream of a European NBA region had been “frozen”. Can this discussion be reopened?

Everything can be put on the table, but we have to be realistic: a busy schedule, long distances, travel… it’s very difficult today. In 15 years? Who knows? Maybe there will be supersonic travel technologies by then. But the vision — as Stern said — is about steps towards deeper cooperation.

Europe’s big worry: is the door to a Euroleague deal still open?

We are open to dialogue. We have met several times in the last six months — the last in Geneva about a month ago. We would gladly accept an invitation from FIBA ​​to continue the discussions. We believe that our vision is the best for the future of European basketball, taking into account the chronic problems that have slowed its development. Alignment on these will be crucial for any possible agreement.

In an ideal scenario, what should such an agreement include?

A shared belief that the model we are proposing is the best for the development of European basketball. It is built in cooperation with federations and national leagues, thus strengthening the base of the pyramid — where talent is developed and the audience is formed. At the same time, strategic cities that are currently absent must be included.

The big issue is revenue. Do you really think it can be multiplied?

Yes, 100%. How? First, restart the passion at the base of the pyramid. Look at football: its power is in the national leagues. Nobody says “I don’t care about La Liga, only the Champions League”. The two coexist. In basketball, this structure doesn’t exist — it needs to be reset. Then comes the audience.

And that’s where the NBA brand can play a huge role.

Of course. It’s not just the top basketball league: it attracts fanatics of the sport but also a wider audience that follows the culture around the players — stories, fashion, shoes, music… This creates a much larger, more diverse base, something valuable for sponsors, marketing, media. We need to learn from this model.

But how do you get there?

Today, just over 10% of European clubs have access to the EuroLeague. So over 80% of fans have no chance of seeing their team in the big tournament. We need to find a way to reach these fans. The NBA has done it — and you see it in the almost $80 billion television contracts.

Our goal is a European and global league, to ensure sustainability. There are big cities with huge local and international fan bases — because of the brand and the population. These cities will enhance the global appeal. In this way, the league will become profitable. Today, clubs are losing money and this has been going on for years. There is a lot we can change.

*** Αϊβάζογλου για Ρεάλ-Μπαρτσελόνα στο NBA Europe: «Είναι από τα μεγαλύτερα κλαμπ και θέλουμε τα μεγαλύτερα κλαμπ»

Ο Γιώργος Αϊβάζογλου, GM του NBA Europe, αναφέρθηκε στο format, τις ομάδες και τις σκέψεις που υπάρχουν ενόψει της νέας διοργάνωσης.

Ιδιαίτερα αποκαλυπτικός ήταν ο general manager του NBA Europe όσον αφορά τη δημιουργία του NBA Europe από τη σεζόν 2027-28 και μετά.

Ο Γιώργος Αϊβάζολου παραχώρησε συνέντευξη στην «As» όπου αναφέρθηκε μεταξύ άλλων στις σκέψεις που φέρνουν την δημιουργία της νέας λίγκας.

Αναλυτικά η συνέντευξη του Αϊβάζογλου στην «As»

Την Κυριακή παρακολουθήσατε τον αγώνα του NFL στο Μπερναμπέου. Πώς ήταν η εμπειρία;

Ήταν φανταστική, πάνω από τις προσδοκίες μου. Πάντα θεωρούσα το Μπερναμπέου έναν ναό του ποδοσφαίρου, αλλά τώρα είναι ξεκάθαρο πως αποτελεί ναό του αθλητισμού γενικότερα. Ανυπομονώ για την ημέρα που θα φιλοξενηθεί εκεί ένας αγώνας NBA. Το νέο, ανακαινισμένο γήπεδο είναι εκπληκτικό, ο κόσμος συμμετείχε ενεργά, 78.000 θεατές, φίλαθλοι από όλο τον κόσμο. Ήταν υπέροχο.

Άρα θεωρείτε εφικτό να διεξαχθεί αγώνας NBA στο Μπερναμπέου;

Όλα είναι πιθανά, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον. Πριν από δύο χρόνια, όταν φέραμε τους Dallas Mavericks στη Μαδρίτη, ο αναπληρωτής κομισάριος Μαρκ Τέιτουμ κι εγώ επισκεφθήκαμε το Μπερναμπέου, ακόμη υπό κατασκευή. Οι υπεύθυνοι μας είπαν —και το επαναλαμβάνουν έκτοτε— πως επιθυμούν να φιλοξενούν όλα τα μεγάλα αθλητικά γεγονότα. Πρέπει να δούμε λεπτομέρειες, τρόπο υλοποίησης, αλλά θα ήταν απίστευτο να φέρουμε μία ή δύο ομάδες NBA και να γίνει ένας αγώνας εκεί.

Αγαπημένος παίκτης; Ως Έλληνας, ο Νίκος Γκάλης;

Ναι, ο Γκάλης. Γεννήθηκα το 1981 και θυμάμαι πως στα έξι μου οι γονείς μου με πήραν μαζί τους στους πανηγυρισμούς για το Ευρωμπάσκετ του ’87. Και ο Γκάλης έπαιζε στον Άρη, την ομάδα της πόλης μου. Εκείνη η επιτυχία αποτέλεσε την αρχή της έκρηξης του ελληνικού μπάσκετ. Ο Γκάλης ακόμη λατρεύεται σαν θεός στην Ελλάδα. Τον έχω γνωρίσει κιόλας, οπότε… ναι, ο Γκάλης.

Μιλήστε μας για το πρότζεκτ NBA Ευρώπη, που δείχνει να βρίσκεται σε προχωρημένη φάση. Σε ποιο σημείο ακριβώς είστε;

Υπάρχει τεράστια δυναμική από τη στιγμή που έγινε η κοινή ανακοίνωση. Ο κομισάριος Άνταμ Σίλβερ και ο γενικός γραμματέας της FIBA, Ανδρέας Ζαγκλής, δουλεύουν ακατάπαυστα από τον Μάρτιο. Βρισκόμαστε σε προχωρημένη φάση της διερευνητικής περιόδου. Το καλοκαίρι προσλάβαμε δύο επενδυτικές τράπεζες, την JP Morgan και τη Raine, και έχουμε ουσιαστικές συζητήσεις με πολλά ενδιαφερόμενα μέρη: επενδυτές, συλλόγους και άλλους παράγοντες. Βρισκόμαστε πολύ μπροστά στη διαδικασία.

Έχει συμφωνήσει ήδη κάποια ομάδα με το NBA Ευρώπη;

Δεν μπορώ να μιλήσω για τις εν εξελίξει συνομιλίες· ωστόσο το πλάνο μας είναι η έναρξη της διοργάνωσης τον Οκτώβριο του 2027, σε λιγότερο από δύο χρόνια. Στόχος είναι 16 ομάδες, 12 με μόνιμη θέση και 4 μέσω πρόκρισης. Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον από συλλόγους μπάσκετ, αλλά και από ποδοσφαιρικούς συλλόγους που θέλουν να δημιουργήσουν μπασκετικό τμήμα, επειδή το NBA φτάνει στην Ευρώπη.

Κάποιοι στην Ευρώπη πιστεύουν πως το NBA εστιάζει περισσότερο στις μεγάλες πόλεις παρά στις ίδιες τις ομάδες. Είναι πιο «αμερικανικός» τρόπος σκέψης;

Δεν το πιστεύω. Πολλοί Ευρωπαίοι εργάζονται στο πρότζεκτ και γνωρίζουν σε βάθος το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Και απορρίπτω την ιδέα πως εστιάζουμε στις πόλεις και όχι στις ομάδες. Υπάρχει υγιής ισορροπία — και θα εξηγήσω γιατί.

Σας ακούμε.

Το ευρωπαϊκό μπάσκετ δεν αξιοποιεί την αξία που θα έπρεπε. Είναι το δεύτερο δημοφιλέστερο άθλημα, με 270 εκατ. φιλάθλους, και αναπτύσσεται ταχύτερα από το ποδόσφαιρο. Κι όμως, η συνολική αξία των διοργανώσεων, ευρωπαϊκών και εθνικών, δεν ξεπερνά το 0,5% της αθλητικής βιομηχανίας της Ευρώπης. Οι λόγοι πολλοί — και οι σύλλογοι χάνουν χρήματα. Μία αιτία είναι η απουσία ομάδων από μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις με εκατομμύρια κατοίκους και ισχυρή μπασκετική κουλτούρα. Αυτό το βλέπουμε όταν διοργανώνουμε αγώνες NBA εκεί: τα εισιτήρια εξαφανίζονται. Έχουμε ταυτοποιήσει κάποιες από αυτές τις πόλεις ως κομβικές για το νέο πρότζεκτ.

Παράλληλα, η NBA είναι παγκόσμιο brand. Θέλουμε συνεργασία με άλλα κορυφαία brands του αθλητισμού — υπάρχοντες μπασκετικούς συλλόγους αλλά και ποδοσφαιρικούς που εξετάζουν τη δημιουργία τμήματος μπάσκετ. Αυτή η προσέγγιση φέρνει ισορροπία. 

Στην Ισπανία θεωρούν δεδομένο ότι θέλετε Ρεάλ και Μπαρτσελόνα. Θα ήταν ρεαλιστικό να υπάρχουν ομάδες από Μαδρίτη και Βαρκελώνη… που δεν είναι η Ρεάλ και η Μπάρτσα;

Είναι δύο από τα μεγαλύτερα κλαμπ στον κόσμο — αν όχι τα μεγαλύτερα. Και το NBA είναι επίσης ένα τεράστιο παγκόσμιο brand. Θέλουμε να συνεργαστούμε με μερικά από τα κορυφαία brands παγκοσμίως. Δεν μπορώ να πω ότι κάτι αποκλείεται τελείως, όλα είναι πιθανά. Αλλά η πρόθεσή μας είναι ξεκάθαρη: να ξεκινήσουμε το πρότζεκτ με μερικές από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη και στον κόσμο.

Φαίνεται πως το φορμάτ των 16 ομάδων —12 μόνιμες, 4 από Champions League και εθνικά πρωταθλήματα— είναι σχεδόν οριστικό. Ισχύει;

Πιστεύουμε πως είναι το καλύτερο σχέδιο εκκίνησης, αλλά είμαστε ανοιχτοί σε προτάσεις από τους μελλοντικούς μας συνεργάτες. Υπάρχει περιθώριο αλλαγών. Το σημαντικό είναι πως υπάρχει δυνατότητα επέκτασης πέρα από τις 16 ομάδες σε 3-4 χρόνια.

Έχει συζητηθεί και αγωνιστική διασύνδεση με το NBA: συμμετοχή ευρωπαϊκών ομάδων στο NBA Cup ή νέα διασυλλογική διοργάνωση. Πόσο πιθανό είναι;

Αυτό είναι από τα πιο συναρπαστικά στοιχεία του πρότζεκτ. Μπορώ να φανταστώ, λίγα χρόνια μετά την έναρξη, ένα τουρνουά με ομάδες από το NBA και από τη νέα ευρωπαϊκή λίγκα. Ο Άνταμ Σίλβερ και ο Μαρκ Τέιτουμ έχουν ήδη μιλήσει γι’ αυτό. Υπάρχουν πολλές ιδέες στο τραπέζι.

Το παλιό όνειρο του Ντέιβιντ Στερν για ευρωπαϊκή περιφέρεια του NBA είχε «παγώσει». Μπορεί να ξανανοίξει αυτή η συζήτηση;

Όλα μπορούν να τεθούν στο τραπέζι, αλλά πρέπει να είμαστε ρεαλιστές: πυκνό πρόγραμμα, μεγάλες αποστάσεις, ταξίδια… είναι πολύ δύσκολο σήμερα. Σε 15 χρόνια; Ποιος ξέρει; Ίσως να υπάρχουν τότε τεχνολογίες υπερηχητικών ταξιδιών. Αλλά το όραμα —όπως το έλεγε και ο Στερν— αφορά βήματα προς βαθύτερη συνεργασία.

Η μεγάλη αγωνία της Ευρώπης: παραμένει ανοιχτή η πόρτα για συμφωνία με την Ευρωλίγκα;

Είμαστε ανοιχτοί στον διάλογο. Έχουμε συναντηθεί αρκετές φορές τους τελευταίους έξι μήνες — η τελευταία στη Γενεύη πριν από περίπου έναν μήνα. Θα δεχόμασταν με χαρά πρόσκληση από τη FIBA για συνέχεια των συζητήσεων. Θεωρούμε ότι το όραμά μας είναι το καλύτερο για το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ, λαμβάνοντας υπόψη και τα χρόνια προβλήματα που έχουν φρενάρει την ανάπτυξή του. Η ευθυγράμμιση πάνω σε αυτά θα είναι κρίσιμη για οποιαδήποτε πιθανή συμφωνία.

Σε ιδανικό σενάριο, τι πρέπει να περιλαμβάνει μια τέτοια συμφωνία;

Κοινή πεποίθηση πως το μοντέλο που προτείνουμε είναι το καλύτερο για την ανάπτυξη του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Χτίζεται σε συνεργασία με ομοσπονδίες και εθνικές λίγκες, άρα ενισχύει τη βάση της πυραμίδας — εκεί όπου αναπτύσσεται το ταλέντο και διαμορφώνεται το κοινό. Παράλληλα, πρέπει να ενταχθούν στρατηγικές πόλεις που σήμερα απουσιάζουν.

Το μεγάλο ζήτημα είναι τα έσοδα. Πιστεύετε πραγματικά ότι μπορούν να πολλαπλασιαστούν;

Ναι, 100%. Πώς; Πρώτον, επανεκκίνηση του πάθους στη βάση της πυραμίδας. Δείτε το ποδόσφαιρο: η δύναμή του πατά στις εθνικές λίγκες. Κανείς δεν λέει «δεν με ενδιαφέρει η Λα Λίγκα, μόνο το Champions League». Τα δύο συνυπάρχουν. Στο μπάσκετ δεν υπάρχει αυτή η δομή — πρέπει να γίνει reset. Μετά έρχεται η ακροαματικότητα.

Και εκεί το brand NBA μπορεί να παίξει τεράστιο ρόλο.

Φυσικά. Δεν είναι μόνο το κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ: προσελκύει φανατικούς του αθλήματος αλλά και ευρύτερο κοινό που ακολουθεί την κουλτούρα γύρω από τους παίκτες — ιστορίες, μόδα, παπούτσια, μουσική… Αυτό δημιουργεί πολύ πιο μεγάλη, πιο ποικιλόμορφη βάση, κάτι πολύτιμο για χορηγούς, μάρκετινγκ, μέσα. Πρέπει να μάθουμε από αυτό το μοντέλο.

Πώς όμως φτάνετε σε αυτό;

Σήμερα, λίγο πάνω από το 10% των ευρωπαϊκών συλλόγων έχει πρόσβαση στην Ευρωλίγκα. Άρα πάνω από το 80% των φιλάθλων δεν έχει πιθανότητα να δει την ομάδα του στη μεγάλη διοργάνωση. Πρέπει να βρούμε τρόπο να προσεγγίσουμε αυτούς τους φιλάθλους. Το NBA το έχει καταφέρει — και το βλέπετε στα τηλεοπτικά συμβόλαια των σχεδόν 80 δισ. δολαρίων.

Στόχος μας είναι μια λίγκα ευρωπαϊκή αλλά και παγκόσμια, για να εξασφαλίσουμε βιωσιμότητα. Υπάρχουν μεγάλες πόλεις με τεράστια τοπική αλλά και διεθνή βάση φιλάθλων — λόγω brand και πληθυσμού. Αυτές οι πόλεις θα ενισχύσουν την παγκόσμια απήχηση. Με αυτόν τον τρόπο η λίγκα θα γίνει κερδοφόρα. Σήμερα, οι σύλλογοι χάνουν χρήματα και αυτό κρατά χρόνια. Υπάρχουν πολλά που μπορούμε να αλλάξουμε.  

Πηγή: Gazzetta.gr