Ράλι Σαφάρι: Ο Οζιέ άντεξε στην πίεση του Ροβάνπερα για την τρίτη του φετινή νίκη

Safari Rally: Ozier withstood pressure from Rovanpera for his third win of the year

Sébastien Ozier won the toughest race of the World Rally Championship in Kenya, going all the way with Kale Rowanpera who had advanced from second place. At 38 points the lead of the Finn at the top after the misfortunes of Neville, Tanak.

Although Toyota completely dominated this year's Safari Rally, with four Yaris Rally1s in as many first places, the gap of just 6.7'' between eight-time world champion Ozier and reigning title holder Rovanpera was the smallest in history. 70 years of the WRC's iconic African race.

Rovenpera had stated during the race that his main aim was to collect the points for this year's title, rather than risk beating Ozier for the victory in that race. Nevertheless, in the last six special stages of today's (25/6) final day, he increased his pace and increased the pressure on the Frenchman.

In the end, both came out victorious: Ozier took his 3rd win of the season at the 7th round of the season, while Rovanpera extended his lead at the top of the standings by capitalizing on the misfortunes of Hyundai's Thierry Neville and M-Sport Ford's Ott Tanak . Thus, the young Finn's gap at the top has now increased to 38 points.

Ozier and co-driver Vincent Lande survived various incidents in the toughest and most unpredictable race of the year, on some of the toughest stages in the championship. Although they now have 3 wins in 7 races, the fact that they are doing a limited schedule in this year's WRC is keeping them away from a championship challenge.

Rising to the top of the Safari Rally standings from Friday's (23/6) first stage, Ozier won 4 of the first day's 6 stages - also carrying a lower weight due to the choice of just one spare tire - and built up a significant lead by the overnight stay, although he had a little problem with the hybrid system.

Rovanpera was losing time starting first in Friday's stages, but on Saturday Ozier sealed his dominance by extending his gap to the Finn to 32 seconds.

But, that same afternoon, the unexpected and torrential rain changed the situation: with a driving recital in the mud of the next stage, Rovanpera suddenly reduced his gap to Ozier to 16.7", while the Frenchman also lost some time with two twigs. Today, Sunday, Rovanpera continued to push and reduced his deficit to 8.1''.

Taking a risk, in the following ED15 Ozier took off the rear wing and door of the Yaris Rally1 but still managed to score first time, setting the stage for the wonderful and marginal battle with Rovanpera that would follow, from which he would emerge victorious despite had a collision with a large rock in the last Power Stage.

Elfyn Evans and Takamoto Katsuta followed in the next two positions to repeat Toyota's 1-2-3-4 Safari triumph last year. The Welshman was out of contention for the win after his engine cut out in a gully on Sunday morning, followed by a spin and rear wing damage.

As for Katsuta, he finished in the top four despite having several difficulties: he crashed in the shakedown, and then on Friday he broke a suspension arm and crashed into a tree, causing significant damage to the Yaris Rally1 after an unfortunate encounter with a zebra.

Things went well for the Japanese over the weekend, though. He won two stages and despite having a radiator problem in his Yaris R1 managed to seal 4th place, around half a minute behind Evans. He was followed by Dani Sordo of Hyundai, after a rather unfortunate race for the Alzenau team.

The Spaniard suffered a steering problem in his i20 N Rally1 but was the only one of the team to finish. Thierry Neville retired on Friday with a broken suspension and suffered a major blow to his title claim, but at least he came back and managed to win the Power Stage and today's 5 points.

Esapeka Lappi in the third Hyundai was ahead of the Belgian and in the battle for the podium on Friday, but a problem with the transmission system on Saturday morning forced him to retire.

As for fellow title contender Ott Tanak, the Estonian started by winning Thursday night's Nairobi super special, but Friday's Puma Rally1 didn't feel quite as good and he fell behind when he ran into the special first a wild boar and then a herd of zebras, and then a branch.

Thus, Tanak was reduced to 6th, ahead of his counterpart Pierre-Louis Loubet who also had issues with his car's setup and two spins. After the Safari Rally, the WRC returns to Europe for the 8th of its 13 races this year, on July 20-23.

*** Ράλι Σαφάρι: Ο Οζιέ άντεξε στην πίεση του Ροβάνπερα για την τρίτη του φετινή νίκη

Ο Σεμπαστιάν Οζιέ κέρδισε στην Κένυα το σκληρότερο αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, αντιμετωπίζοντας μέχρι τέλους τον Κάλε Ροβάνπερα που προέλαυνε από τη δεύτερη θέση. Στους 38 βαθμούς το προβάδισμα του Φινλανδού στην κορυφή μετά από ατυχίες των Νεβίλ, Τάνακ.

Παρότι η Toyota κυριάρχησε ολοκληρωτικά στο φετινό Ράλι Σαφάρι, με τέσσερα Yaris Rally1 στις ισάριθμες πρώτες θέσεις, η διαφορά μόλις 6,7'' στον τερματισμό του οκτάκις παγκόσμιου πρωταθλητή Οζιέ με τον εν ενεργεία κάτοχο του τίτλου Ροβάνπερα ήταν η μικρότερη που έχει καταγραφεί στην ιστορία 70 ετών του εμβληματικού αφρικανικού αγώνα του WRC.

Ο Ροβένπερα είχε δηλώσει στη διάρκεια του αγώνα ότι βασικός του σκοπός ήταν να συλλέξει τους βαθμούς για τον φετινό τίτλο, παρά να ρισκάρει να κερδίσει τον Οζιέ για τη νίκη στο συγκεκριμένο αγώνα. Παρόλα αυτά, στις έξι τελευταίες ειδικές διαδρομές της σημερινής (25/6) τελευταίας ημέρας, ανέβασε το ρυθμό του και αύξησε την πίεση στον Γάλλο.

Εντέλει, βγήκαν και οι δύο κερδισμένοι: ο Οζιέ πέτυχε την 3η του φετινή νίκη στον 7ο φετινό γύρο του πρωταθλήματος, ενώ ο Ροβάνπερα διεύρυνε τη διαφορά του στην κορυφή της βαθμολογίας εκμεταλλευόμενος τις ατυχίες των Τιερί Νεβίλ της Hyundai και Οτ Τάνακ της M-Sport Ford. Έτσι, η διαφορά του νεαρού Φινλανδού στην κορυφή αυξήθηκε τώρα στους 38 βαθμούς.

Ο Οζιέ με το συνοδηγό του Βινσέντ Λαντέ επιβίωσαν από διάφορα συμβάντα στο δυσκολότερο και πιο απρόβλεπτο αγώνα της χρονιάς, σε ορισμένες από τις πιο σκληρές ειδικές του πρωταθλήματος. Παρότι έχουν πλέον 3 νίκες σε 7 αγώνες, το γεγονός ότι κάνουν περιορισμένο πρόγραμμα στο φετινό WRC τους κρατά μακριά από τη διεκδίκηση του πρωταθλήματος.

Ανεβαίνοντας επικεφαλής της γενικής κατάταξης στο Ράλι Σαφάρι από την πρώτη ειδική της Παρασκευής (23/6), ο Οζιέ κέρδισε τις 4 από τις 6 δοκιμασίες της πρώτης ημέρας -έχοντας και χαμηλότερο βάρος λόγω της επιλογής μόνο ενός εφεδρικού τροχού- και απέκτησε σημαντική διαφορά μέχρι τη διανυκτέρευση, παρότι είχε ένα μικρό πρόβλημα με το υβριδικό σύστημα.

Ο Ροβάνπερα έχανε χρόνο εκκινώντας πρώτος στις ειδικές της Παρασκευής, αλλά το Σάββατο ο Οζιέ σφράγισε την κυριαρχία του επεκτείνοντας τη διαφορά του από τον Φινλανδό στα 32 δευτερόλεπτα.

Όμως, το ίδιο απόγευμα η απρόσμενη και καταρρκτώδης βροχή άλλαξε τα δεδομένα: με ένα ρεσιτάλ οδήγησης στη λάσπη της αμέσως επόμενης ειδικής ο Ροβάνπερα μείωσε μεμιάς τη διαφορά του από τον Οζιέ στα 16,7'', ενώ ο Γάλλος έχασε και λίγο χρόνο με δύο κλαταρίσματά. Σήμερα, Κυριακή, ο Ροβάνπερα συνέχισε να πιέζει και μείωσε την υστέρησή του στα 8,1''.

Ρισκάροντας, στην επόμενη ΕΔ15 ο Οζιέ ξήλωσε την πίσω πτέρυγα και πόρτα του Yaris Rally1 αλλά παρόλα αυτά κατάφερε να σημειώσει τον πρώτο χρόνο, στήνοντας το σκηνικό για την υπέροχη και οριακή μάχη με τον Ροβάνπερα που θα ακολουθούσε, και από την οποία θα έβγαινε νικητής παρότι είχε μια πρόσκρουση σε μια μεγάλη πέτρα στην τελευταία Power Stage.

Οι Έλφυν Έβανς και Τακαμότο Κατσούτα ακολούθησαν στις δύο επόμενες θέσεις, για να επαναλάβουν τον περσινό θρίαμβο του 1-2-3-4 της Toyota στο Σαφάρι. Ο Ουαλός απομακρύνθηκε από τη μάχη της νίκης μετά από την απενεργοποίηση του κινητήρα του σε νεροφάγωμα το πρωί της Κυριακής, και έπειτα από ένα κλατάρισμα και μια ζημιά στην πίσω πτέρυγα.

Όσο για τον Κατσούτα, τερμάτισε στην τετράδα παρότι είχε αρκετές δυσκολίες: τούμπαρε στο shakedown, και έπειτα την Παρασκευή έσπασε ένα μπράτσο της ανάρτησης και προσέκρουσε σε ένα δέντρο προκαλώντας σημαντική ζημιά στο Yaris Rally1 μετά από μια ατυχή του συνάντηση με μια ζέβρα.

Το Σαββατοκύριακο τα πράγματα κύλησαν καλά, όμως, για τον Ιάπωνα. Κέρδισε δύο ειδικές και παρότι είχε ένα πρόβλημα με το ψυγείο του Yaris R1 κατάφερε να σφραγίσει την 4η θέση, περίπου μισό λεπτό πίσω από τον Έβανς. Τον ακολούθησε ο Ντάνι Σόρδο της Hyundai, μετά από έναν αρκετά ατυχή αγώνα για την ομάδα του Αλτσενάου.

Ο Ισπανός αντιμετώπισε ένα πρόβλημα στο σύστημα διεύθυνσης του i20 N Rally1 αλλά ήταν ο μόνος της ομάδας που τερμάτισε. Ο Τιερί Νεβίλ εγκατέλειψε την Παρασκευή λόγω σπασμένης ανάρτησης και δέχθηκε ένα σημαντικό πλήγμα στη διεκδίκηση του τίτλου, αλλά τουλάχιστον επέστρεψε και κατάφερε να κερδίσει την Power Stage και τους 5 βαθμούς της σήμερα.

Ο Εσαπέκα Λάπι με το τρίτο Hyundai βρισκόταν μπροστά από τον Βέλγο και στη μάχη του βάθρου της Παρασκευή, όμως ένα πρόβλημα στο σύστημα μετάδοσης το πρωί του Σαββάτου τον ανάγκασε να εγκαταλείψει.

Όσο για τον έτερο διεκδικητή του τίτλου, Οτ Τάνακ, ο Εσθονός ξεκίνησε κερδίζοντας την Πέμπτη το βράδυ της υπερειδική του Ναϊρόμπι, αλλά την Παρασκευή το Puma Rally1 δεν του έδινε εξίσου καλή αίσθηση και καθυστέρησε όταν συνάντησε στις ειδικές αρχικά έναν αγριόχοιρο κι έπειτα μια αγέλη από ζέβρες, κι έπειτα από ένα κλατάρισμα.

Έτσι, ο Τάνακ περιορίστηκε στην 6η θέση, εμπρός από τον ομόλογό του Πιέρ-Λουί Λουμπέ που επίσης είχε θέματα με τη ρύθμιση του αυτοκινήτου του και δύο κλαταρίσματα. Μετά το Ράλι Σαφάρι, το WRC επιστρέφει στην Ευρώπη για τον 8ο από τους 13 φετινούς αγώνες του, στις 20-23 Ιουλίου.

Πηγή: Sport 24.gr