Γιατί η McLaren ανησυχεί, πιθανώς όχι άδικα, ότι μπορεί να είναι ευάλωτη στην Ίμολα

Why McLaren is worried, perhaps not without reason, that it could be vulnerable at Imola

Lando Norris, who is used to seeing the glass as half-empty, expects Mercedes and Red Bull to be more competitive in the battle for pole position on Saturday (17/5) for the Emilia Romagna GP. Why this is, and how the competition could even “steal” the victory from McLaren.

Oscar Piastre and Lando Norris were more than two and a half tenths faster than Pierre Gasly's Alpine and four tenths faster than Mercedes and Red Bull in the second session of free practice for the Emilia Romagna GP at the Imola circuit, ahead of the 7th Formula 1 GP of this year.

The Australian was fastest in the qualifying simulation and Norris in the race simulation with today's lap grids. In the former case, for the qualifying tests, we must see the competition through the lens of the new, super-soft C6 rubber that Pirelli introduced for the first time for this race.

The teams were worried that the C6 would not be able to handle the entire fast qualifying lap before overheating and its performance would be ruined. However, today (in FP2) it turned out that there was no such problem, even for McLaren's rivals who generally put more strain on their tyres than the MCL39.

So we're going for a straight battle in qualifying, as the C6 rubber shows that it will be perfectly suited and durable for everyone in the one lap of qualifying. And, at the same time, Lando Norris estimates that Mercedes and Red Bull will increase their pace by tomorrow's (17/5, 17:00) qualifying.

"I think we're quite satisfied with today," said the British McLaren driver. “It’s a difficult track to find a rhythm on. It’s fast and it’s all about timing and getting everything right, which is not easy when you’re going at the speeds we’re going.

I think we’ve made some improvements and hopefully there’ll be more tomorrow. I’m sure Oscar will find some more tomorrow too. But in FP2 we always look good, we always look a lot better than everyone else, and then we go into qualifying and they catch up.

I don’t think we can get comfortable, we’ve still got work to do. Alpine was quick, they’ve always been quick here – and I’m sure Red Bull will catch up and Mercedes will rev when they start their engines,” concluded Norris.

Given that everything seems to indicate that we are heading towards a straight race with only one pit stop (after all, the time loss in the Imola pits is one of the longest of the season, at 29’’), pole position will be very crucial. Because the two hardest tires, the medium C5 and the hard C4, showed today that they hold up well for both Mercedes and Ferrari.

The tough C4 was not tested by anyone in free practice. But in the lap grids (race simulation) with the average C5, we saw Norris a tenth -on average- faster per lap than Piastre, while Kimi Antonelli and Charles Leclerc with Mercedes and Ferrari respectively followed another three tenths behind..

Ferrari with Leclerc showed good in the race simulation, Red Bull is not excluded -as usual- to succeed again tomorrow in the settings to get the speed of the RB21 in one lap (but on the contrary for the race pace it still has a lot of work to do), while Mercedes showed good in both one lap and at race pace.

Given that Ferrari looks likely to pay for the one-lap speed gap again (regardless of whether it actually solves its current brake problems as it expects), could Max Verstappen and George Russell or Kimi Antonelli steal pole position from McLaren?

And then, holding the lead, send their car’s “dirty” air into the McLarens to hold them back – as Max did at Suzuka? It sounds a bit far-fetched, as in this scenario the competition would have to be covered by the McLaren undercut, but not as unlikely as it was in Miami.

And that’s because all the teams look comfortable for a pit stop in the race – they have reason to believe that the medium C5 tyre will hold up just fine. So, this may be removing the advantage of the softer tires with which McLaren traveled to Imola.

On the other hand, as Piastre and Norris followed different strategies in the qualifying and race simulations today, they identified with absolute precision where the absolute thermal wear limits of the C5 and C6 tires are and it will not be surprising if they manage to increase their performance even more in the coming two days.

*** Γιατί η McLaren ανησυχεί, πιθανώς όχι άδικα, ότι μπορεί να είναι ευάλωτη στην Ίμολα

Ο Λάντο Νόρις, που συνηθίζει να βλέπει το ποτήρι μισο-άδειο, περιμένει πιο ανταγωνιστικές τις Mercedes και Red Bull στη μάχη της πολ ποζίσιον του Σαββάτου (17/5) για το GP της Εμίλια Ρομάνια. Γιατί συμβαίνει αυτό, και πώς μπορεί ο ανταγωνισμός να “κλέψει” ακόμα και τη νίκη από τη McLaren.

Οι Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις ήταν πάνω από δυόμισι δέκατα ταχύτερες από την Alpine του Πιέρ Γκασλί και τέσσερα δέκατα από τις Mercedes και Red Bull στη δεύτερη περίοδο των ελεύθερων δοκιμών του GP της Εμίλια Ρομάνια, στην πίστα της Ίμολα, ενόψει του 7ου φετινού GP της Formula 1.

Ο Αυστραλός ήταν ταχύτερος στην προσομοίωση κατατακτήριων και ο Νόρις στην προσομοίωση αγώνα με τις σημερινές συστοιχίες γύρων. Στην πρώτη περίπτωση, για τις δοκιμές κατάταξης, πρέπει να δούμε τον ανταγωνισμό μέσα από το πρίσμα της νέας, υπερ-μαλακής γόμας C6 που εισήγαγε για πρώτη φορά η Pirelli για αυτό τον αγώνα.

Οι ομάδες ανησυχούσαν μήπως η C6 δεν αντέξει να βγάλει όλο τον γρήγορο γύρο των κατατακτήριων, πριν υπερθερμανθεί και γκρεμιστεί η απόδοσή της. Όμως, σήμερα (στο FP2) αποδείχθηκε ότι δεν υπήρχε κανένα τέτοιο πρόβλημα, ακόμα και για τις αντιπάλους της McLaren που γενικώς καταπονούν περισσότερο τα ελαστικά τους σε σχέση με την MCL39.

Οπότε πάμε για μία ευθεία μάχη στις δοκιμές κατάταξης, καθώς η γόμα C6 δείχνει ότι θα είναι απόλυτα ταιριαστή και ανθεκτική για όλους στον έναν γύρο των κατατακτήριων. Και, παράλληλα, ο Λάντο Νόρις εκτιμά ότι οι Mercedes και Red Bull θα ανεβάσουν το ρυθμό τους μέχρι τις αυριανές (17/5, 17:00) δοκιμές κατάταξης.

“Νομίζω ότι είμαστε αρκετά ικανοποιημένοι με τη σημερινή μέρα”, είπε ο Βρετανός οδηγός της McLaren. “Είναι μια δύσκολη πίστα για να βρεις ρυθμό. Είναι γρήγορη και βασίζεται πλήρως στο σωστό χρονισμό και στο να τα κάνεις όλα τέλεια, κάτι που δεν είναι εύκολο όταν κινείσαι με τις ταχύτητες που κινούμαστε εμείς.

Νομίζω πως κάναμε κάποιες βελτιώσεις και ελπίζω να έρθουν κι άλλες αύριο. Είμαι σίγουρος πως κι ο Όσκαρ θα βρει κάποια ακόμα πράγματα αύριο. Αλλά στο FP2 πάντα δείχνουμε καλοί, πάντα φαινόμαστε πολύ καλύτεροι από όλους, και μετά πάμε στις κατατακτήριες και μας φτάνουν.

Δεν πιστεύω ότι μπορούμε να νιώθουμε άνετα, έχουμε ακόμα δουλειά να κάνουμε. Η Alpine ήταν γρήγορη, πάντα ήταν γρήγορη εδώ – και είμαι σίγουρος πως η Red Bull θα καλύψει τη διαφορά και η Mercedes θα ανεβάσει στροφές όταν ανοίξουν τους κινητήρες τους”, κατέληξε ο Νόρις..

Δεδομένου ότι θα όλα δείχνουν πως οδεύουμε προς έναν ευθύ αγώνα ενός και μόνο πιτ-στοπ (άλλωστε η απώλεια χρόνου στα πιτς της Ίμολα είναι από τις μεγαλύτερες της σεζόν, στα 29’’), η πολ ποζίσιον θα είναι πολύ κρίσιμη. Διότι οι δύο σκληρότερες γόμες, η μέση C5 και η σκληρή C4, έδειξαν σήμερα να αντέχουν καλά και στις Mercedes και Ferrari. 

Η σκληρή C4 δεν δοκιμάστηκε από κανέναν στις ελεύθερες δοκιμές. Αλλά στις συστοιχίες γύρων (προσομοίωση αγώνα) με τη μέση C5, είδαμε τον Νόρις ένα δέκατο -κατά μέσο όρο- ταχύτερο στο γύρο από τον Πιάστρι, ενώ οι Κίμι Αντονέλι και Σαρλ Λεκλέρ με τις Mercedes και Ferrari αντίστοιχα ακολούθησαν άλλα τρία δέκατα πιο πίσω.

Η Ferrari με τον Λεκλέρ έδειξε καλή στην προσομοίωση αγώνα, η Red Bull δεν αποκλείεται -όπως συνηθίζει- να πετύχει και πάλι αύριο διάνα στις ρυθμίσεις για να βγάλει την ταχύτητα της RB21 στον έναν γύρο (αλλά αντίθετα για το ρυθμό αγώνα έχει πολλή δουλειά ακόμα), ενώ η Mercedes έδειξε καλή και στον έναν γύρο και σε ρυθμό αγώνα.

Δεδομένου ότι η Ferrari φαντάζει πιθανό να πληρώσει και πάλι την υστέρηση ταχύτητας στον έναν γύρο (ασχέτως αν όντως λύσει, όπως αναμένει, τα σημερινά της προβλήματα με τα φρένα), μπορεί ο Μαξ Φερστάπεν και οι Τζορτζ Ράσελ ή Κίμι Αντονέλι να κλέψουν την πολ ποζίσιον από τη McLaren;

Και μετά, κρατώντας την πρωτοπορία, να στέλνουν το “βρώμικο” αέρα του μονοθεσίου τους στις McLaren για να τις κρατήσουν πίσω – όπως έκανε ο Μαξ στη Σουζούκα; Ακούγεται λίγο τραβηγμένο σενάριο, καθώς σε αυτό το σενάριο ο ανταγωνισμός θα πρέπει να καλυφθεί από το undercut των McLaren, αλλά όχι απίθανο όσο ήταν στο Μαϊάμι.

Κι αυτό διότι όλες οι ομάδες δείχνουν άνετες για ένα πιτ-στοπ στον αγώνα – έχουν στοιχεία να πιστεύουν ότι η μέση γόμα C5 θα αντέξει μια χαρά. Οπότε, έτσι ίσως να αφαιρείται το πλεονέκτημα των μαλακότερων ελαστικών με το οποίο ταξίδεψε η McLaren στην Ίμολα.

Από την άλλη, καθώς οι Πιάστρι και Νόρις ακολούθησαν διαφορετικές στρατηγικές στις προσομοιώσεις κατατακτήριων και αγώνα σήμερα, εντόπισαν με απόλυτη ακρίβεια πού βρίσκονται τα απόλυτα όρια θερμικής φθοράς των ελαστικών C5 και C6 και δεν θα προκαλέσει καμία έκπληξη αν καταφέρουν να ανεβάσουν ακόμα περισσότερο την απόδοσή τους το προσεχές διήμερο.

Πηγή: Sport 24.gr