O Έβανς κέρδισε στη Σουηδία και ανέβηκε στην κορυφή της βαθμολογίας του WRC

Evans wins in Sweden to move top of WRC standings

With a flawless performance on the icy Swedish ice, Elphin Evans claimed his third victory at Rally Sweden, leading Toyota to a commanding 1-2-3-4. The Welshman leads the standings by 13 points from Oliver Solberg, who crashed early in the Scandinavian event.

Elphin Evans and his co-driver, Scott Martin, gave Toyota Gazoo Racing a 2/2 after Oliver Solberg's victory in Monte Carlo, winning Rally Sweden by 14.3 seconds from Takamoto Katsuta.

In a race where nothing went right for Hyundai, the Japanese team locked up the top four positions – as the Japanese was followed on the podium by Sami Pajari (the second podium of his WRC career), while Oliver Solberg recovered from his exit on Friday, and the subsequent fracture, in 4th place.

Evans started behind Solberg on Thursday night, but from Friday morning he went on the counterattack. With a victory on the second Special he took the reins and quickly opened a gap, taking advantage of Solberg's exit that dropped him down in the standings.

The battle with Katsuta lasted until Saturday. The Japanese driver took advantage of the best starting order and took the lead at the end of Friday, but Evans responded: from the 9th stage onwards he regained control, building a gap that reached 18 seconds. On Sunday he calmly managed his lead and celebrated the 12th victory of his WRC career.

For Hyundai, Rally Sweden turned into a racing “nightmare”. The i20 N was unable to find traction and speed in the snow, despite successive set-up changes. Adrien Fourmey ended up fifth, ahead of Esapekka Lappi, while Thierry Neuville experienced one of the most difficult weekends of his career.

The 2024 Belgian champion had a one-minute penalty for not wearing a helmet properly and, together with the i20 N Rally1's poor grip, he ended up in seventh place. The only positive thing the Belgian gained was the 5 points he earned by winning the final Power Stage.

As for M-Sport Ford, Jon Armstrong finished in 8th place and Josh McErlin in 9th, but Martin Sesks showed top speed on the stages before losing a lot of time on Friday. Roope Koronen, the winner of the WRC2 category, rounded out the top ten.

After the Rally Sweden, where Toyota became the first team to occupy the top three positions on the podium for two consecutive races after Citroen in 2010, the next -3rd- round of this year's World Rally Championship is the legendary Kenya Safari Rally on March 12-15.

*** O Έβανς κέρδισε στη Σουηδία και ανέβηκε στην κορυφή της βαθμολογίας του WRC

Με μια αψεγάδιαστη εμφάνιση στους πάγους της Σουηδίας, ο Έλφιν Έβανς κατέκτησε την τρίτη του νίκη στο Ράλι Σουηδίας, οδηγώντας το επιβλητικό 1-2-3-4 της Toyota. Ο Ουαλός στην κορυφή της βαθμολογίας με διαφορά 13 βαθμών από τον Όλιβερ Σόλμπεργκ, που ατύχησε νωρίς στον σκανδιναβικό αγώνα.

Ο Έλφυν Έβανς και ο συνοδηγός του, Σκοτ Μάρτιν, χάρισαν στην Toyota Gazoo Racing το 2/2 μετά τη νίκη του Όλιβερ Σόλμπεργκ στο Μόντε Κάρλο, επικρατώντας στο Ράλι Σουηδίας με διαφορά 14,3 δευτερολέπτων του Τακαμότο Κατσούτα.

Σε έναν αγώνα που τίποτα δεν πήγε καλά για τη Hyundai, η ιαπωνική ομάδα κλείδωσε τις τέσσερις πρώτες θέσεις – καθώς τον Ιάπωνα ακολούθησε στο βάθρο ο Σάμι Πάγιαρι (το δεύτερο βάθρο της καριέρας του στο WRC), ενώ ο Όλιβερ Σόλμπεργκ ανέκαμψε από την έξοδο που είχε την Παρασκευή, και το κλατάρισμα που την ακολούθησε, στην 4η θέση.

Ο Έβανς ξεκίνησε πίσω από τον Σόλμπεργκ το βράδυ της Πέμπτης, όμως από το πρωί της Παρασκευής πέρασε στην αντεπίθεση. Με νίκη στη δεύτερη Ειδική πήρε τα ηνία και άνοιξε γρήγορα διαφορά, εκμεταλλευόμενος και την έξοδο του Σόλμπεργκ που τον έριξε χαμηλά στην κατάταξη.

Η μάχη με τον Κατσούτα κράτησε μέχρι το Σάββατο. Ο Ιάπωνας εκμεταλλεύτηκε την καλύτερη σειρά εκκίνησης και πέρασε μπροστά στο τέλος της Παρασκευής, όμως ο Έβανς απάντησε: από την 9η ειδική και μετά ανέκτησε τον έλεγχο, χτίζοντας διαφορά που έφτασε τα 18 δευτερόλεπτα. Την Κυριακή διαχειρίστηκε ψύχραιμα το προβάδισμά του και πανηγύρισε τη 12η νίκη της καριέρας του στο WRC.

Για τη Hyundai, το Ράλι Σουηδίας εξελίχθηκε σε αγωνιστικό “εφιάλτη”. Το i20 N δεν μπόρεσε να βρει πρόσφυση και ταχύτητα στο χιόνι, παρά τις αλλεπάλληλες αλλαγές ρυθμίσεων. Ο Αντριέν Φουρμό κατέληξε πέμπτος, μπροστά από τον Έσαπέκα Λάπι, ενώ ο Τιερί Νεβίλ βίωσε ένα από τα δυσκολότερα Σαββατοκύριακα της καριέρας του.

Ο Βέλγος πρωταθλητής του 2024 είχε έξοδο στην 3η Ειδική, ποινή ενός λεπτού για μη σωστά δεμένο κράνος και και μαζί με την ελλιπή πρόσφυση του i20 N Rally1 κατέληξε τελικά στην έβδομη θέση. Το μόνο θετικό που αποκόμισε ο Βέλγος ήταν οι 5 βαθμοί με τη νίκη στην τελευταία Power Stage.

Όσο για την M-Sport Ford, ο Γιόν Άρμστρονγκ τερμάτισε στην 8η θέση και ο Τζος ΜακΈρλιν στην 9η, αλλά ο Μάρτιν Σεσκς έδειξε κορυφαία ταχύτητα στις Ειδικές πριν χάσει πολύ χρόνο από έξοδο την Παρασκευή. Τη δεκάδα, έτσι, έκλεισε ο Ρόοπε Κόρονεν, νικητής της κατηγορίας WRC2.

Μετά το Ράλι Σουηδίας, όπου η Toyota έγινε η πρώτη ομάδα που κατέκλυσε τις τρεις θέσεις του βάθρου για δύο συνεχόμενους αγώνες μετά τη Citroen to 2010, o επόμενος -3ος- γύρος του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι είναι το θρυλικό Ράλι Σαφάρι της Κένυας στις 12-15 Μαρτίου.

Πηγή: Sport 24.gr