Σκωτία – Ελλάδα 3-1

Scotland – Greece 3-1

The National Team found themselves in the thick of it with three points to qualify, but they ruined everything in the set pieces, conceding two goals and a third gift from Tzolakis for the heavy 3-1 defeat by Scotland that takes us away from the dream.

A crushing defeat for the National Team in Glasgow and now the dream of the World Cup is slipping away. The Blue and Whites were looking for a positive result at all costs to stay within striking distance of the Scots and ideally the three points that would keep them alive in the battle for first place and direct qualification. In the end, neither one thing happened, nor the other. Even though they were superior for most of the match, in a match with 8-15 finals and 33-67% possession in their favor! And even though it took the lead in the score with Tsimikas, a completely normal development based on the picture of the match up to that point.

Then, however, Greece did... everything wrong and the recital of defensive mistakes and omissions, paid dearly. With a very tough defeat, the second consecutive and this one with a three-goal deficit, which now brings it to -4 from Denmark and Scotland, which are leading the group, with three matches left for the final. The next game is now scheduled for Sunday night in Copenhagen against Denmark, where it will essentially play its last card, even if for 2nd place.

With Bakaseta and Masouras as starters, Konstantelias on the bench

With two changes compared to the game against Denmark, the lineup that Ivan Jovanovic fielded. He ultimately preferred Tasos Bakasetas for the "10" position instead of Giannis Constantelias, while the second change concerned the presence of Giorgos Masouras on the right wing, as Konstantinos Karetsas came down with a virus and remained on the bench. From then on, Tzolakis maintained his position in the goalposts, with Tsimikas, Koulierakis, Mavropanos, Vayiannidis as a defensive foursome. Kourbelis, Zafeiris in the center, with Tzolis on the left wing of the attack and Pavlidis at the top.

The lineup chosen by Steve Clarke, who equaled Craig Brown's record of 70 appearances on the bench of the Scottish national team, was without surprises. Gunn is in goal, with Hickey, Shooter, Hanley, Robertson in defense, McTominay, Ferguson, McGinn in midfield and Gannon-Dock, Adams, Christie in attack.

What did Pavlidis miss!

The highlight of the first half belongs to the Blue and Whites and it was one of those that… cannot be missed. And yet: once again it was proven that in football everything goes in and everything can be lost. In the 8th minute, Tzolis and Bakasetas combined wonderfully from the left, with the captain of the National Team taking the parallel for Pavlidis who was unable to score into an empty net, since he seemed to… scratch the ball!

Despite the fact that the Scots generally entered with the intention of pressing, in a packed "Hampden Park" of 50,000 home fans, the internationals were anything but... fishy. They also had with them in another away game approximately 1,500 Greek fans who were in Glasgow to support them and did not stop singing for the National Team.

Greece showed that they were better on the pitch and more threatening than the Scots, who might have wanted to, but they showed that they could not reach Tzolakis' goal with their demands. Every attempt they made was stopped in front of the Greek… Chinese wall.

In the 14th minute, the second moment for the National Team was recorded, with Vayannidis… torturing Robertson from the right, the ball being laid out to Bakasetas, but the powerful shot he attempted was blocked by the bodies. In the corner that Tsimikas himself took, he tried his own foot outside the area, but the shot went wide. A more threatening moment for Scotland in the 19th minute, when after a corner that Tzolakis won, he kicked out with excessive intensity.

Greece continued to be more active offensively and looked for corridors mainly from the left with Tzolis, who, however, had been well read by the Scottish defense. In the 33rd minute, Pavlidis received the pass from Vayannidis outside the area, caught a strong shot, but was blocked by Gunn and this was essentially the last notable moment of the first 45 minutes. A half where the statistics recorded the superiority of the Blue and Whites, with possession 60-40 in their favor and a final score of 5-2 (in favor).

First goal for the National Team by Tsimikas, immediate response from the Scots

With the start of the replay, the National Team touched the goal again with Vangelis Pavlidis, since in 47' Tsimikas made the "sweet" cross from the left and the Benfica striker caught the header from inside the area, but the ball went over the crossbar. The pattern did not change in the second half either, with the Greek team having the initiative of the movements and trying mainly from the sides to find corridors for Gunn's goal.

In fact, in 54', another great opportunity was missed for Greece with Masouras seeing the ball laid out in front of him after Pavlidis' pass, but his shot also went out. The image of the game, as the minutes passed in the second half... shouted that the goal was coming for Greece. And indeed, it came in the 62nd minute. Bakasetas turned, Pavlidis shot, the ball countered and fell to Tsimikas, with the Roma full-back making it 0-1 with a powerful shot. This was also the maiden goal of the Greek full-back with the Men's National Team!

Scotland's response, however, was immediate, on what was essentially their first chance of the game. It only took two minutes and after a corner kick they won from the left, in a period of injury time in the Greek box, Mavropanos initially cleared, but Christie caught the shot from inside the area and after the phase was checked for a few minutes by VAR, the score was awarded 1-1.

This goal gave energy to the Scots who wanted to take advantage of the momentum they got from the stands to press, but the Greek defense, despite the very tough play of the home team, under the tolerance of the Norwegian referee Eskas, did not seem to be affected. In the 72nd minute, Jovanovic made his first substitutions, bringing on Ioannidis, Karetsa and Konstantelia to freshen up his attack and press with fresher legs in the final stretch of the match.

Second set piece, second goal for Scotland

Moments later, of course, the damage was almost done with Che Adams missing a great opportunity for Scotland. It was now obvious that the match had become a rodeo and both teams would give it their all to get the three points from the game alone. And what the Torino striker ultimately failed to do, Ferguson achieved in the 80th minute. Again from a set piece, with a free kick won by the Scots just outside the area, the Greek defense failed to clear, Tzolakis did not come out and the Bologna midfielder made it 1-2 with a shot from inside the small area.

The match had now turned upside down, and so had the psychology of the match. The Scottish players seemed to have grown… wings and were playing much better. Despite this, Greece came close to equalizing, missing a huge opportunity with Constantelias’ header just wide. In the 91st minute, Greece missed another great opportunity with Karetsa making a great effort from the right and Gunn powerfully blocking his shot into the opposite corner.

And since it didn’t make it 2-2, the final blow came in the 93rd minute after another set piece and an unthinkable blunder by Tzolakis, who, in his attempt to block the ball on the edge of the touchline, passed it to Dykes, who untroubled, scored the final 3-1.

The team lineups:

Greece (Ivan Jovanovic): Tzolakis, Vayannidis, Mavropanos, Koulierakis, Tsimikas, Zafeiris (83' Mouzakitis), Kourbelis (83' Mandalos), Masouras (72' Karetsas), Bakasetas (72' Konstantelias), Tzolis, Pavlidis (72' Ioannidis)

Scotland (Steve Clarke): Gunn, Hickey (58' Ralston), Shooter, Hanley, Robertson, McTominay, Ferguson, McGinn, Gannon-Dock (58' Gilmour), Adams (83' Dykes), Christie (83' Tierney).

Referees: Espen Escas (Jan Erik Engan, Elias Bashevkin, 4th Mohammad Usman Aslam, VAR: Paul Van Bekel, Christopher Hagens).

*** Σκωτία – Ελλάδα 3-1

Η Εθνική βρέθηκε αγκαλιά με τρίποντο-πρόκριση, αλλά τα διέλυσε όλα στις στημένες φάσεις, δέχθηκε δύο γκολ και ένα τρίτο δώρο από τον Τζολάκη για τη βαριά ήττα με 3-1 από τη Σκωτία που μας απομακρύνει από το όνειρο.

Ήττα-μαχαιριά για την Εθνική στη Γλασκώβη και πλέον απομακρύνεται το όνειρο του Μουντιάλ. Η Γαλανόλευκη έψαχνε πάση θυσία ένα θετικό αποτέλεσμα για να κρατηθεί σε απόσταση αναπνοής από τους Σκωτσέζους και ιδανικά το τρίποντο που θα την κρατούσε ζωντανή στη μάχη της πρωτιάς και της απευθείας πρόκρισης. Εν τέλει, ούτε το ένα συνέβη, ούτε το άλλο. Κι ας ήταν ανώτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, σε ένα ματς με 8-15 τελικές και 33-67% κατοχή υπέρ της! Κι ας πήρε κεφάλι στο σκορ με τον Τσιμίκα, εξέλιξη απόλυτα φυσιολογική με βάση την εικόνα της αναμέτρησης μέχρι εκείνο το σημείο. 

Στη συνέχεια ωστόσο η Ελλάδα τα έκανε... όλα λάθος και το ρεσιτάλ αμυντικών λαθών και ολιγωριών, πληρώθηκε ακριβά. Με μία πολύ σκληρή ήττα, δεύτερη διαδοχική και μάλιστα κι αυτή με παθητικό τριών γκολ, που τη φέρνει πια στο -4 από τη Δανία και τη Σκωτία οι οποίες προπορεύονται στον όμιλο, με τρεις αγωνιστικές να μένουν για το φινάλε. Το επόμενο παιχνίδι είναι πλέον προγραμματισμένο για το βράδυ της Κυριακής στην Κοπεγχάγη απέναντι στη Δανία, όπου θα παίξει ουσιαστικά το τελευταίο της χαρτί, έστω για τη 2η θέση. 

Με Μπακασέτα και Μασούρα βασικούς, στον πάγκο ο Κωνσταντέλιας

Με δύο αλλαγές σε σχέση με το παιχνίδι απέναντι στη Δανία η ενδεκάδα που παρέταξε ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Τελικά προτίμησε τον Τάσο Μπακασέτα για τη θέση «10» αντί του Γιάννη Κωνσταντέλια, ενώ η δεύτερη αλλαγή αφορούσε στην παρουσία του Γιώργου Μασούρα στο δεξί άκρο, καθώς ο Κωνσταντίνος Καρέτσας προερχόταν από ίωση κι έμεινε στον πάγκο. Από εκεί και πέρα ο Τζολάκης διατήρησε τη θέση του στα γκολπόστ, με τους Τσιμίκα, Κουλιεράκη, Μαυροπάνο, Βαγιαννίδη αμυντική τετράδα. Οι Κουρμπέλης, Ζαφείρης στο κέντρο, με τον Τζόλη στο αριστερό άκρο της επίθεσης και τον Παυλίδη στην κορυφή. 

Χωρίς εκπλήξεις η ενδεκάδα που επέλεξε ο Στιβ Κλαρκ, ο οποίος ισοφάρισε το ρεκόρ των 70 παρουσιών του Κρεγκ Μπράουν στον πάγκο της εθνικής Σκωτίας. Στο τέρμα ο Γκαν, με τους Χίκι, Σούταρ, Χάνλεϊ, Ρόμπερτσον στην άμυνα, οι ΜακΤόμινεϊ, Φέργκιουσον, ΜακΓκιν στη μεσαία γραμμή και οι Γκάνον-Ντοκ, Άνταμς, Κρίστι στην επίθεση. 

Τι έχασε ο Παυλίδης! 

Η κορυφαία στιγμή του πρώτου ημιχρόνου ανήκει στη Γαλανόλευκη και ήταν από εκείνες που… δεν χάνονται. Κι όμως: ακόμα μία φορά αποδείχτηκε ότι στο ποδόσφαιρο όλα μπαίνουν κι όλα μπορούν να χαθούν. Στο 8ο λεπτό οι Τζόλης και Μπακασέτας συνδυάστηκαν υπέροχα από αριστερά, με τον αρχηγό της Εθνικής να βγάζει την παράλληλη για τον Παυλίδη ο οποίος δεν μπόρεσε να σκοράρει σε κενή εστία, αφού φάνηκε να… ξύνει την μπάλα!

Παρά το γεγονός ότι οι Σκωτσέζοι μπήκαν γενικά με διάθεση να πιέσουν, σε ένα κατάμεστο «Χάμπντεν Παρκ» από 50.000 φίλους των γηπεδούχων, οι διεθνείς κάθε άλλο παρά… ψαρωμένοι έδειξαν. Μαζί τους εξάλλου είχαν σε ακόμη ένα εκτός έδρας παιχνίδι περίπου 1.500 Έλληνες φιλάθλους που βρέθηκαν στη Γλασκώβη για να τους υποστηρίξουν και δεν σταμάτησαν λεπτό να τραγουδούν για την Εθνική. 

Η Ελλάδα έδειξε ότι πατούσε καλύτερα στον αγωνιστικό χώρο και ήταν πιο απειλητική από τους Σκωτσέζους, που μπορεί να ήθελαν, αλλά έδειξαν να μην μπορούν να φτάσουν με αξιώσεις στα καρέ του Τζολάκη. Κάθε προσπάθειά τους σταματούσε μπροστά στο ελληνικό… σινικό τείχος. 

Στο 14’ σημειώθηκε η δεύτερη στιγμή της Εθνικής, με τον Βαγιαννίδη να… βασανίζει τον Ρόμπερτσον από δεξιά, την μπάλα να στρώνεται στον Μπακασέτα, αλλά η τοι δυνατό σουτ που επιχείρησε κόντραρε στα σώματα. Στο κόρνερ που εκτέλεσε ο ίδιος ο Τσιμίκας δοκίμασε το δικό του πόδι έξω από την περιοχή, αλλά η σούταρε άουτ. Πιο απειλητική στιγμή για τη Σκωτία στο 19’, όταν μετά από κόρνερ που κέρδισε ο Τζολάκης έδιωξε με υπερένταση.

Η Ελλάδα συνέχισε να είναι πιο ενεργή επιθετικά κι έψαχνε διαδρόμους κυρίως από τα αριστερά με τον Τζόλη, τον οποίο όμως είχε διαβάσει καλά η σκωτσέζικη άμυνα. Στο 33’ O Παυλίδης πήρε την πάσα από τον Βαγιαννίδη έξω από την περιοχή, έπιασε ένα δυνατό σουτ, αλλά μπλόκαρε ο Γκαν κι αυτή ήταν ουσιαστικά η τελευταία αξιόλογη στιγμή του πρώτου 45λεπτου. Ένα ημίχρονο όπου η στατιστική κατέγραψε την ανωτερότητα της Γαλανόλευκης, με κατοχή 60-40 υπέρ της και τελικές 5-2 (υπέρ).  

Πρώτο γκολ με την Εθνική ο Τσιμίκας, άμεση απάντηση των Σκωτσέζων

Με το ξεκίνημα της επανάληψης η Εθνική ομάδα άγγιξε ξανά το γκολ με τον Βαγγέλη Παυλίδη, αφού στο 47’ ο Τσιμίκας έκανε τη «γλυκιά» σέντρα από αριστερά κι ο στράικερ της Μπενφίκα έπιασε την κεφαλιά μέσα από την περιοχή, αλλά η μπάλα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Το μοτίβο δεν άλλαξε ούτε στο δεύτερο ημίχρονο, με την ελληνική ομάδα να έχει την πρωτοβουλία των κινήσεων και να προσπαθεί κυρίως από τα πλάγια να βρει διαδρόμους για την εστία του Γκαν. 

Στο 54’ μάλιστα χάθηκε νέα μεγάλη ευκαιρία για την Ελλάδα με τον Μασούρα να βλέπει την μπάλα μπροστά του στρωμένη μετά την πάσα του Παυλίδη, αλλά το σουτ του πέρασε κι αυτό άουτ. Η εικόνα του παιχνιδιού, όσο κυλούσαν τα λεπτά στο β’ μέρος… φώναζε πως το γκολ ερχόταν για την Ελλάδα. Και πράγματι, ήρθε στο 62ο λεπτό. Γύρισμα ο Μπακασέτας, σουτ ο Παυλίδης, η μπάλα κόντραρε και στρώθηκε στον Τσιμίκα, με τον μπακ της Ρόμα να κάνει το 0-1 με δυνατό σουτ. Αυτό ήταν και το παρθενικό γκολ του Έλληνα μπακ με την Εθνική Ανδρών!

Η απάντηση της Σκωτίας ωστόσο ήταν άμεση, στην, ουσιαστικά, πρώτη ευκαιρία της στο παιχνίδι. Δεν πέρασαν παρά δύο λεπτά και μετά από κόρνερ που κέρδισε από αριστερά, σε μία φάση διαρκείας στα ελληνικά καρέ, έδιωξε αρχικά ο Μαυροπάνος, αλλά ο Κρίστι έπιασε το σουτ μέσα από την περιοχή κι αφού η φάση ελέγχθηκε για λίγα λεπτά από το VAR, κατακυρώθηκε το 1-1. 

Το γκολ αυτό έδωσε ενέργεια στους Σκωτσέζους που θέλησαν να εκμεταλλευτούν την ώθηση που πήραν από την εξέδρα για να πιέσουν, αλλά η ελληνική άμυνα παρά το πολύ σκληρό παιχνίδι των γηπεδούχων, υπό την ανοχή του Νορβηγού διαιτητή Έσκας, δεν έδειξε να επηρεάζεται. Στο 72’ ήρθαν και οι πρώτες αλλαγές του Γιοβάνοβιτς, ρίχνοντας στο ματς τους Ιωαννίδη, Καρέτσα και Κωνσταντέλια για να φρεσκάρει την επίθεσή του και να πιέσει με πιο φρέσκα πόδια στην τελική ευθεία του αγώνα. 

Δεύτερο στημένο, δεύτερο γκολ η Σκωτία

Στιγμές αργότερα βέβαια παραλίγο να γίνει η ζημιά με τον Τσε Άνταμς να χάνει σπουδαία ευκαιρία για τη Σκωτία. Ήταν εμφανές πια ότι το ματς είχε γίνει ροντέο και οι δύο ομάδες θα τα έδιναν όλα για να πάρουν το τρίποντο και μόνο από το παιχνίδι. Κι ό,τι δεν έκανε τελικά ο στράικερ της Τορίνο, το πέτυχε ο Φέργκιουσον στο 80’. Πάλι από στημένη φάση, με ένα φάουλ που κέρδισαν οι Σκωτσέζοι λίγο έξω από την περιοχή, η ελληνική άμυνα δεν κατάφερε να διώξει, ο Τζολάκης δεν βγήκε και ο μέσος της Μπολόνια έκανε το 1-2 με σουτ μέσα από τη μικρή περιοχή. 

Το ματς είχε γυρίσει πια τούμπα, μαζί και η ψυχολογία του αγώνα. Οι παίκτες της Σκωτίας φαινόταν πως είχαν βγάλει… φτερά και πατούσαν πολύ καλύτερα. Παρά ταύτα η Ελλάδα άγγιξε την ισοφάριση χάνοντας τεράστια ευκαιρία με την κεφαλιά του Κωνσταντέλια να περνάει ελάχιστα άουτ. Στο 91’ η Ελλάδα έχασε ακόμα μία πολύ μεγάλη ευκαιρία με τον Καρέτσα να κάνει πολύ ωραία προσπάθεια από δεξιά και τον Γκαν να αποκρούει με υπερένταση το σουτ του στην απέναντι γωνία. 

Κι αφού δεν έγινε το 2-2, ήρθε το τελειωτικό χτύπημα στο 93’ μετά από ένα ακόμα στημένο και μία αδιανόητη γκάφα του Τζολάκη που στην προσπάθειά του να μπλοκάρει την μπάλα στο όριο της γραμμής του άουτ, την έστρωσε στον Ντάικς κι αυτός ανενόχλητος έγραψε το τελικό 3-1. 

Οι συνθέσεις των ομάδων: 

Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Τζολάκης, Βαγιαννίδης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Ζαφείρης (83' Μουζακίτης), Κουρμπέλης (83' Μάνταλος), Μασούρας (72' Καρέτσας), Μπακασέτας (72' Κωνσταντέλιας), Τζόλης, Παυλίδης (72' Ιωαννίδης)

Σκωτία (Στιβ Κλαρκ): Γκαν, Χίκι (58’ Ράλστον), Σούταρ, Χάνλεϊ, Ρόμπερτσον, ΜακΤόμινεϊ, Φέργκιουσον, ΜακΓκιν, Γκάνον-Ντοκ (58’ Γκίλμουρ), Άνταμς (83' Ντάικς), Κρίστι (83' Τίερνι).

Διαιτητές: Έσπεν Έσκας (Γιαν Έρικ Ένγκαν, Ελίας Μπασέβκιν, 4ος Μοχάμαντ Ουσμάν Ασλάμ, VAR: Πολ Φαν Μπέκελ, Κρίστοφερ Χάγκενες).   

Πηγή: SDNA.gr