Μοτιεγιούνας: «Το ΝΒΑ Europe θα δημιουργούσε σύγχυση και διχασμό»

Motiejunas: “NBA Europe would create confusion and division”

EuroLeague CEO Paulius Motiejunas commented on the latest developments regarding the NBA’s intention to expand into European basketball!

EuroLeague CEO Paulius Motiejunas gave a Q&A interview to “Athletic”!

Initially, he commented on the latest developments regarding the NBA’s effort to expand into European basketball, as well as the possibility of cooperation, also talking about the future of the Euroleague, but also about the great talents who are leaving Europe for the NCAA.

In detail, what he said:

It seems that your relationship with the NBA has been improving lately. A while ago, things were not good, but you also had the meeting in Geneva. Where are the relations between the NBA and the EuroLeague today?

“It was a positive meeting. It was the first time in many years that we were all at the same table. We have to thank the World Federation for trying to put everyone on the same page. What we heard is that the NBA is in an exploratory phase, trying to figure out how and what. We told them, as we did publicly, that we do not believe that a new league would help the market. We are ready to cooperate, how and when remains to be seen. We continue to grow, do our job and maximize basketball in Europe. I believe that this only benefits everyone. The next step, I believe, will be a new meeting, around September, where we can enter into a deeper discussion about how we can cooperate.”

What could cooperation with the NBA be like?

“The NBA has a very strong image. It can help with television rights, with sponsorships. We can grow the “pie” if we work together. Our message is always the same: we have to care about basketball and the basketball fan. If we can make better money from the game, and we believe that with the NBA, that's the power they can bring. Beyond that, we have a huge fan base and 25 years of history. We say to them: why don't we sit down together and make decisions, instead of creating a new league from scratch? We are open to making decisions and working together to grow the "pie" and then divide the piece.

Would the NBA consider investing in the EuroLeague?

"It has to come from them, we can't tell them 'do it'. That's why we stopped or put the investment process on hold, to see how things develop with the NBA."

Is there a concern that the NBA’s expansion into Europe poses a threat to the EuroLeague?

“I don’t see it as a threat, but as a source of confusion. From the TV deals, the sponsorships and the interest of the teams in the EuroLeague, there doesn’t seem to be a threat, but confusion. This new league would create confusion, division. Just think: The sponsor goes and says, ‘I support NBA Europe.’ And then we say, ‘We are the EuroLeague.’ And then there’s the Basketball Champions League, the EuroCup. We’re not afraid of losing these fans because we believe we have the best product on the court. But if we want to grow together and sell the product, when someone turns on the TV they won’t know if they’re watching a first, second or third level competition. That means we’re missing the opportunity to grow the product and bring the fans closer to us.”

Are you concerned about whether teams with A-contracts could leave for another league?

“I’m very optimistic. There’s confusion, the NBA is still exploring and talking about 2-3 more years. We’re still growing. Why would someone leave a growing organization? We’re doing everything we can, we’ve made the right decisions, the numbers show it, and the future will tell. I’m sure the teams recognize that and will stay with us.”

The EuroLeague has expanded to 20 teams. What’s the state of the league right now?

“We’re growing. The expansion and the 2025 Final Four in Abu Dhabi were big steps. Even though we added teams, we kept the same schedule, which is important. We’re 25 years old and we’re just getting started. All the numbers show growth: on the court, off the court, in sponsorship revenue.”

Why from 18 to 20 teams?

“There are many teams ready, with potential and the level of the organization is not falling, it is even rising. When you see that the teams are mature to play and join, this is an inevitable step. That is why we gave multi-year contracts, so that there is stability”.

One of the teams with a multi-year card is Dubai Basketball. What does the EuroLeague gain from this cooperation and how do you plan to expand the relationship with the Gulf states?

“The first step was the Final Four in Abu Dhabi, which was successful. Dubai Basketball succeeded in the Adriatic League, and we consider it right to open this market. In the Middle East, basketball is developing rapidly, there is financial support, like in other sports, and we believe that basketball deserves its place there. It is not exactly Europe, but not far away either. It is gradual development and we are waiting for the next steps”.

Are you looking for private investment? Where is this effort?

“It’s on hold, but it’s not abandoned. The reason is also the possibility of a partnership with the NBA.”

Revenue has more than quadrupled in the last 10 years. With the new TV rights deals, how big can the EuroLeague’s financial size become?

“We need to become a top sport in Europe, which we are not yet. We need to compete with Formula 1, tennis. In the UK, for example, soccer is dominant, then rugby, then everything else. But the number of people playing basketball is huge and the sport is growing. I don’t think there is a limit.”

Many European players are going to the NCAA and can now get paid. Is this a problem for teams developing talent? How do you manage it?

“We hope it’s a short-term problem. Our goal is for young players to play in the EuroLeague. Now they are following the NCAA path in the hope of playing in the NBA. But we know that only a few make it, so we believe that they will return to Europe. This gap will be closed. It is bad for the NBA, but also for the players themselves, who now receive a lot of money and may lose their passion for basketball. In addition, the ease of changing universities without finishing their studies makes the situation more difficult.

Is it difficult for European teams to compete with the NCAA teams that pay more?

"Yes, now it is crazy. There is no point in trying to compete anymore."

*** Μοτιεγιούνας: «Το ΝΒΑ Europe θα δημιουργούσε σύγχυση και διχασμό»

Ο CEO της EuroLeague, Παούλιους Μοτιεγιούνας, σχολίασε τις τελευταίες εξελίξεις όσον αφορά την πρόθεση του ΝΒΑ να επεκταθεί στο ευρωπαϊκό μπάσκετ!

Συνέντευξη με τη μορφή Q&A παραχώρησε στην «Athletic» ο CEO της EuroLeague, Παούλιους Μοτιεγιούνας!

Αρχικά, σχολίασε τις τελευταίες εξελίξεις που αφορούν την προσπάθεια του ΝΒΑ να επεκταθεί στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, αλλά και το ενδεχόμενο συνεργασίας, μιλώντας επίσης για το μέλλον της Ευρωλίγκας, αλλά και για τα μεγάλα ταλέντα που φεύγουν από την Ευρώπη για χάρη του NCAA.

Αναλυτικά όσα δήλωσε:

Φαίνεται ότι η σχέση σας με το NBA βελτιώνεται το τελευταίο διάστημα. Πριν λίγο καιρό τα πράγματα δεν ήταν καλά, αλλά είχατε και τη συνάντηση στη Γενεύη. Πού βρίσκονται σήμερα οι σχέσεις μεταξύ NBA και EuroLeague;

«Ήταν μια θετική συνάντηση. Ήταν η πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια που βρεθήκαμε όλοι στο ίδιο τραπέζι. Πρέπει να ευχαριστήσουμε την Παγκόσμια Ομοσπονδία που προσπάθησε να βάλει όλους στην ίδια σελίδα. Αυτό που ακούσαμε είναι πως το NBA βρίσκεται σε φάση εξερεύνησης, προσπαθώντας να καταλάβει το πώς και το τι. Εμείς τους είπαμε, όπως κάναμε και δημόσια, πως δεν πιστεύουμε ότι μια νέα λίγκα θα βοηθούσε την αγορά. Είμαστε έτοιμοι να συνεργαστούμε, το πώς και το πότε μένει να το δούμε. Συνεχίζουμε να μεγαλώνουμε, κάνουμε τη δουλειά μας και μεγιστοποιούμε το μπάσκετ στην Ευρώπη. Πιστεύω πως αυτό μόνο ωφελεί όλους. Επόμενο βήμα πιστεύω θα είναι μια νέα συνάντηση, γύρω στον Σεπτέμβριο, όπου θα μπορέσουμε να μπούμε σε πιο βαθιά συζήτηση για το πώς μπορούμε να συνεργαστούμε».

Πώς θα μπορούσε να είναι η συνεργασία με το NBA;

«Το NBA έχει μια πολύ δυνατή εικόνα. Μπορεί να βοηθήσει με τηλεοπτικά δικαιώματα, με χορηγίες. Μπορούμε να μεγαλώσουμε την "πίτα" αν δουλέψουμε μαζί. Το μήνυμα μας είναι πάντα το ίδιο: πρέπει να νοιαζόμαστε για το μπάσκετ και τον φίλο του μπάσκετ. Αν μπορούμε να βγάλουμε καλύτερα χρήματα από το παιχνίδι, και πιστεύουμε ότι με το NBA αυτό μπορεί να γίνει, αυτή είναι η δύναμη που μπορούν να φέρουν. Από εκεί και πέρα έχουμε τεράστια βάση φιλάθλων και 25 χρόνια ιστορίας. Τους λέμε: γιατί να μην καθίσουμε μαζί και να πάρουμε αποφάσεις, αντί να δημιουργήσουμε μια νέα λίγκα από το μηδέν; Είμαστε ανοιχτοί στο να παίρνουμε αποφάσεις και να δουλεύουμε από κοινού για να μεγαλώσουμε την "πίτα" και μετά να χωρίσουμε το κομμάτι».

Θα εξεταζόταν επένδυση του NBA στην EuroLeague;

«Πρέπει να προέλθει από αυτούς, δεν μπορούμε εμείς να τους πούμε "κάντε το". Για αυτό και σταματήσαμε ή θέσαμε σε αναμονή τη διαδικασία επένδυσης, για να δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα με το NBA». 

Υπάρχει ανησυχία ότι η επέκταση του NBA στην Ευρώπη αποτελεί απειλή για την EuroLeague;

«Δεν το βλέπω ως απειλή, αλλά ως πηγή σύγχυσης. Από τα τηλεοπτικά συμβόλαια, τις χορηγίες και το ενδιαφέρον των ομάδων για τη EuroLeague, δεν φαίνεται να υπάρχει απειλή, αλλά σύγχυση. Αυτή η νέα λίγκα θα δημιουργούσε σύγχυση, διχασμό. Απλά σκέψου: Πάει ο χορηγός και λέει "Εγώ στηρίζω το ΝΒΑ Europe". Και μετά λέμε εμείς "Εμείς είμαστε η EuroLeague". Και μετά υπάρχει το Basketball Champions League, το EuroCup. Δεν φοβόμαστε να χάσουμε αυτούς τους φιλάθλους γιατί πιστεύουμε ότι έχουμε το καλύτερο προϊόν στο παρκέ. Αλλά αν θέλουμε να μεγαλώσουμε όλοι μαζί και να πουλήσουμε το προϊόν, όταν κάποιος ανοίξει την τηλεόραση δεν θα ξέρει αν βλέπει πρώτο, δεύτερο ή τρίτο επίπεδο διοργάνωσης. Αυτό σημαίνει ότι χάνουμε την ευκαιρία να μεγαλώσουμε το προϊόν και να φέρουμε τους φιλάθλους κοντά μας».

Έχετε ανησυχίες σχετικά με το αν ομάδες με συμβόλαιο τύπου Α μπορεί να φύγουν σε άλλη λίγκα;

«Είμαι πολύ αισιόδοξος. Υπάρχει σύγχυση, το NBA ακόμα εξερευνά και μιλά για 2-3 χρόνια ακόμα. Εμείς συνεχίζουμε να μεγαλώνουμε. Γιατί να φύγει κάποιος από μια διοργάνωση που αναπτύσσεται; Κάνουμε ό,τι μπορούμε, έχουμε πάρει τις σωστές αποφάσεις, τα νούμερα το δείχνουν και το μέλλον θα κρίνει. Είμαι σίγουρος ότι οι ομάδες το αναγνωρίζουν και θα μείνουν μαζί μας».

Η EuroLeague επεκτάθηκε σε 20 ομάδες. Ποια είναι η κατάσταση της λίγκας αυτή τη στιγμή;

«Αναπτυσσόμαστε. Η επέκταση και το Final Four του 2025 στο Άμπου Ντάμπι ήταν μεγάλα βήματα. Παρότι προσθέσαμε ομάδες, διατηρήσαμε το ίδιο καλεντάρι, κάτι που είναι σημαντικό. Είμαστε 25 χρονών και μόλις ξεκινάμε. Όλα τα νούμερα δείχνουν ανάπτυξη: στα γήπεδα, έξω από αυτά, στα έσοδα από χορηγίες».

Γιατί από 18 σε 20 ομάδες;

«Υπάρχουν πολλές ομάδες έτοιμες, με δυναμικό και το επίπεδο της διοργάνωσης δεν πέφτει, ίσα ίσα ανεβαίνει. Όταν βλέπεις ότι οι ομάδες είναι ώριμες να παίξουν και να ενταχθούν, αυτό είναι ένα αναπόφευκτο βήμα. Γι’ αυτό και δώσαμε πολυετή συμβόλαια, για να υπάρχει σταθερότητα».

Μια από τις ομάδες με πολυετή κάρτα είναι η Dubai Basketball. Τι κερδίζει η EuroLeague από αυτή τη συνεργασία και πώς σκοπεύετε να επεκτείνετε τη σχέση με τα κράτη του Κόλπου;

«Το πρώτο βήμα ήταν το Final Four στο Άμπου Ντάμπι, που ήταν επιτυχημένο. Η Dubai Basketball πέτυχε στην Αδριατική Λίγκα, και θεωρούμε σωστό να ανοίξουμε αυτή την αγορά. Στη Μέση Ανατολή το μπάσκετ αναπτύσσεται γρήγορα, υπάρχει οικονομική στήριξη, όπως σε άλλα αθλήματα, και πιστεύουμε πως το μπάσκετ αξίζει τη θέση του εκεί. Δεν είναι ακριβώς Ευρώπη, αλλά ούτε και πολύ μακριά. Είναι σταδιακή ανάπτυξη και περιμένουμε τα επόμενα βήματα».

Αναζητάτε ιδιωτική επένδυση. Πού βρίσκεται αυτή η προσπάθεια;

«Είναι σε αναμονή, αλλά δεν έχει εγκαταλειφθεί. Ο λόγος είναι και το ενδεχόμενο συνεργασίας με το NBA».

Τα έσοδα έχουν αυξηθεί πάνω από τετραπλάσια τα τελευταία 10 χρόνια. Με τις νέες συμφωνίες για τηλεοπτικά δικαιώματα, πόσο μεγάλο μπορεί να γίνει το οικονομικό μέγεθος της EuroLeague;

«Πρέπει να γίνουμε κορυφαίο άθλημα στην Ευρώπη, κάτι που δεν είμαστε ακόμα. Πρέπει να ανταγωνιστούμε τη Formula 1, το τένις. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, το ποδόσφαιρο είναι κυρίαρχο, μετά το ράγκμπι και μετά όλα τα άλλα. Αλλά ο αριθμός όσων παίζουν μπάσκετ είναι τεράστιος και το άθλημα ανεβαίνει. Δεν νομίζω ότι υπάρχει όριο».

Πολλοί Ευρωπαίοι παίκτες πηγαίνουν στο NCAA και πλέον μπορούν να πληρώνονται. Είναι αυτό πρόβλημα για τις ομάδες που αναπτύσσουν ταλέντα; Πώς το διαχειρίζεστε;

«Ελπίζουμε να είναι βραχυπρόθεσμο πρόβλημα. Στόχος μας είναι να παίζουν οι νέοι παίκτες στην EuroLeague. Τώρα ακολουθούν τον δρόμο του NCAA με την ελπίδα να παίξουν στο NBA. Όμως γνωρίζουμε πως μόνο λίγοι το καταφέρνουν, οπότε πιστεύουμε ότι θα επιστρέψουν στην Ευρώπη. Αυτό το κενό θα κλείσει. Είναι κακό και για το NBA, αλλά και για τους ίδιους τους παίκτες, που τώρα παίρνουν πολλά χρήματα και μπορεί να χάσουν το πάθος τους για το μπάσκετ. Επιπλέον, η ευκολία να αλλάζουν πανεπιστήμια χωρίς να τελειώνουν σπουδές κάνει πιο δύσκολη την κατάσταση».

Είναι δύσκολο να ανταγωνιστούν οι ευρωπαϊκές ομάδες τα NCAA που πληρώνουν περισσότερο;

«Ναι, τώρα είναι τρελό. Δεν έχει νόημα πια να προσπαθείς να ανταγωνιστείς».

Πηγή: SportFM.gr