Τζορτζ Μπάλντοκ: Ένας χρόνος απ’ όταν πάγωσε η ποδοσφαιρική Ελλάδα

George Baldock: One year since Greek football froze

Apostolis Panos writes about October 9, 2024, the day of George Baldock's death.

It has already been a year since George Baldock is no longer with us. It was October 9, 2024 when the bad news became known and everyone wanted to believe that it was not true…

On the eve of the Greek National Team's away match against England, the 31-year-old international had just finished his training in Koropi with Panathinaikos (due to an injury, he was not among Ivan Jovanovic's call-ups). He headed home to calm down and prepare his things, as the next day he would travel to England to be near his family, his wife and his minor child, in order to spend the few days of leave with them, to see his beloved National Team up close, but also to prepare the permanent settlement of his own people in Greece in the coming period.

After all, a few months before, a lifelong dream had come true. To play for a Greek club at some point and to come to live as a Greek in his grandmother's country, honoring her roots. Panathinaikos gave him the opportunity after a long career with the Sheffield United jersey, with which he played until the Premier League, signing a contract with the Greens until 2027.

He had not managed to give everything he wanted up to that point, as a new injury (after the one in the play-off match with the Greek National Team against Georgia for the qualification to the Euro 2024 finals) did not allow him to start the season well with the clover, with which he managed to compete in three matches, including the European match with Ajax and the derby with Olympiacos at OAKA.

Then fate played a bad game for him. George Baldock was found dead in the swimming pool of his home and the news of his death immediately caused shock, since no one could have imagined that such a lively man, full of dreams and obligations, could leave so abruptly. “Drowning in water” stated the forensic report, a great tragedy.

That afternoon his wife, who was looking for him by phone, was unable to contact him. Hours passed, the anxiety was at its peak. Then she came into contact with the owner of the house where he lived, who discovered his body in the swimming pool.

In Panathinaikos, the news of his death spread sadness. Teammates with whom he was closest, such as Magnusson, Schenkefeld, Villena, Perez, Zeka, as well as people from the team (Tzavellas, Vlachos, Alexandropoulos) immediately went to his house to find out what had happened, hoping that everything was a hoax.

Unfortunately, however, they realized their fate and everyone felt the departure of a fellow human being, a friend, a teammate, with whom they spent countless hours in locker rooms, buses, hotels and planes.

However, it was not only his fellow travelers at Panathinaikos who were devastated by his unexpected loss. His teammates in the Greek National Team, with which he felt great pride when he wore the jersey, also experienced the impact of this loss. A few hours before the big game against England in London, the news of his death spread gloom, emotion, emptiness and everyone decided to try to dedicate a great victory to his memory. And they did…

Today, a year later, no one has forgotten him. Time cannot erase his imprint on all of our memories. Whether we had met him or not… At Panathinaikos, they make sure that this happens before every game with the lineup that always has him on the team with the number 32. And with the song that accompanied him throughout his career at Sheffield United.

David Bowie's "Starman", which was paraphrased for him by Blades fans. "There's a star man running down the right, His name is Georgie Baldock, And he's f*cking dynamite..."

*** Τζορτζ Μπάλντοκ: Ένας χρόνος απ’ όταν πάγωσε η ποδοσφαιρική Ελλάδα

Ο Αποστόλης Πάνος γράφει για την 9η Οκτωβρίου του 2024, την ημέρα του θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ.

Πέρασε κιόλας ένας χρόνος από τότε που ο Τζορτζ Μπάλντοκ δεν βρίσκεται ανάμεσα μας. Ήταν 9 Οκτωβρίου του 2024 όταν το κακό μαντάτο έγινε γνωστό και όλοι ήθελαν να πιστέψουν πως δεν είναι αλήθεια…

Παραμονή του εκτός έδρας αγώνα της Εθνικής Ελλάδας με την Αγγλία, ο 31χρονος διεθνής μόλις είχε τελειώσει την προπόνηση του στο Κορωπί με τον Παναθηναϊκό (λόγω ενός τραυματισμού δεν βρισκόταν ανάμεσα στις κλήσεις του Ιβάν Γιοβάνοβιτς). Κατευθύνθηκε στο σπίτι του για να ηρεμήσει και να ετοιμάσει τα πράγματα του, καθώς την επόμενη θα ταξίδευε στην Αγγλία για να βρεθεί κοντά στην οικογένεια του, τη γυναίκα και το ανήλικο τέκνο του, προκειμένου να περάσει μαζί τους τις λίγες ημέρες άδειας, να δει από κοντά την αγαπημένη του Εθνική, αλλά και να προετοιμάσει την μόνιμη εγκατάσταση των δικών του ανθρώπων στην Ελλάδα το επόμενο διάστημα.

Άλλωστε λίγους μήνες πριν είχε γίνει πραγματικότητα ένα όνειρο ζωής. Να παίξει κάποια στιγμή για έναν ελληνικό σύλλογο και να έρθει να ζήσει ως Έλληνας στη χώρα της γιαγιάς του, τιμώντας τις ρίζες της. Ο Παναθηναϊκός του έδωσε την ευκαιρία και μετά από μια μακρά καριέρα με τη φανέλα της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ με την οποία αγωνίστηκε μέχρι την Premier League, υπογράφοντας συμβόλαιο με τους πράσινους μέχρι το 2027.

Δεν είχε καταφέρει να δώσει μέχρι εκείνο το σημείο όλα όσα ήθελε, καθώς ένας νέος τραυματισμός (μετά από αυτόν στον αγώνα μπαράζ με την Εθνική Ελλάδας κόντρα στη Γεωργία για την πρόκριση στα τελικά του Euro 2024) δεν του επέτρεψε να ξεκινήσει καλά τη σεζόν με το τριφύλλι, με το οποίο πρόλαβε ν’ αγωνιστεί σε τρεις αγώνες, μεταξύ των οποίον ο ευρωπαϊκός με τον Άγιαξ και το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ.

Τότε η μοίρα του έπαιξε άσχημο παιχνίδι. Ο Τζορτζ Μπάλντοκ βρέθηκε νεκρός στην πισίνα του σπιτιού του και η είδηση του θανάτου του προκάλεσε αμέσως σοκ, μιας και κανείς δεν θα μπορούσε να φανταστεί ότι ένας τόσο ζωντανός άνθρωπος, γεμάτος όνειρα και υποχρεώσεις, μπορούσε να φύγει τόσο απότομα. “Πνιγμός εντός ύδατος” ανέφερε η ιατροδικαστική έκθεση, μια μεγάλη τραγωδία.

Εκείνο το απόγευμα η σύζυγός του, που τον έψαχνε τηλεφωνικώς, δεν κατάφερνε να επικοινωνήσει μαζί του. Οι ώρες περνούσαν, η αγωνία κορυφωνόταν. Στη συνέχεια ήρθε σε επικοινωνία με τον ιδιοκτήτη του σπιτιού όπου διέμενε, ο οποίος εντόπισε τη σορό του στην πισίνα.

Στον Παναθηναϊκό, η είδηση του θανάτου σκόρπισε θλίψη, Συμπαίκτες με τους οποίους βρισκόταν πιο κοντά όπως οι Μάγκνουσον, Σένκεφελντ, Βιλένα, Πέρεθ, Ζέκα, αλλά και άνθρωποι της ομάδας (Τζαβέλλας, Βλάχος, Αλεξανδρόπουλος) πήγαν αμέσως στο σπίτι του να μάθουν τι έγινε με την… ελπίδα πως όλα ήταν μια φάρσα.

Δυστυχώς όμως, αντιλήφθηκαν το πεπρωμένο και όλοι ένιωσαν τη φυγή ενός συνανθρώπου τους, ενός φίλου, ενός συμπαίκτη τους, με τον οποίο περνούσαν αμέτρητες ώρες σε αποδυτήρια, λεωφορεία, ξενοδοχεία και αεροπλάνα.

Δεν ήταν όμως μόνο οι συνοδοιπόροι του στον Παναθηναϊκό που ήταν συντετριμμένοι με τον αδόκητο χαμό του. Οι συμπαίκτες του στην Εθνική Ελλάδας με την οποία όταν φορούσε τη φανέλα της ένιωθε μεγάλη περηφάνια, βίωσαν επίσης τον αντίκτυπο αυτής της απώλειας. Λίγες ώρες πριν το μεγάλο παιχνίδι με την Αγγλία στο Λονδίνο, η είδηση του θανάτου σκόρπισε βουβαμάρα, συγκίνηση, κενό και όλοι αποφάσισαν να προσπαθήσουν να αφιερώσουν μια μεγάλη νίκη στη μνήμη του. Και το έπραξαν…

Σήμερα, ένα χρόνο μετά, κανείς δεν τον έχει ξεχάσει. Ο χρόνος δεν καταφέρνει να σβήσει το αποτύπωμά του στη μνήμη όλων μας. Είτε τον είχαμε συναναστραφεί, είτε όχι… Στον Παναθηναϊκό φροντίζουν, μάλιστα, αυτό να συμβαίνει πριν από κάθε παιχνίδι με τη σύνθεση που τον έχει πάντοτε στην αποστολή με το νούμερο 32. Και με το τραγούδι που το συνόδευε καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του στην Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.

Το “Starman” του Ντέβιντ Μπάουι, το οποίο είχαν παραφράσει για χάρη του οι οπαδοί των “Blades”. “There’s a star man running down the right, His name is Georgie Baldock, And he’s f*cking dynamite…”

Πηγή: Sport 24.gr