Formula 1: Νέος πόλεμος Ferrari και Red Bull για τους κινητήρες του 2026

Formula 1: New Ferrari and Red Bull war for 2026 engines

Ferrari has not submitted its application to the FIA to be among F1's engine manufacturers in 2026, forcing the federation to continually extend the relevant deadline - originally set for October 15. What's the background behind it, and how does it relate to Red Bull.

In 2026, the new technical regulations for Formula 1 engines will come into force, which will bring significant changes - most notably a particularly increased emphasis on the production of power using electricity.

The association of the new F1 engines with the electrification of production cars is attracting more than ever the interest of non-Formula 1 manufacturers, as it will be an excellent platform not only for the development of electrification technologies, but also for their promotion - from every factory - through marketing and the global appeal of the sport.

The first new manufacturer F1 attracted for 2026 was Audi, which officially submitted its application to enter the sport in 2026, and is already building its team in partnership with Sauber. Meanwhile, Honda, who officially exited the sport at the end of 2021, have seen the benefits of a full factory return in 2026, and have also submitted their application to be listed as F1 engine manufacturers in 2026.

But the matter was not so simple. Management at Volkswagen Group, which owns Audi (as well as Porsche, which is still considering a 2026 entry into the sport), felt - rightly - that Audi was lagging in know-how compared to F1's existing engine manufacturers - Mercedes, RBPT/Honda, Ferrari, Renault - as the latter have 9 years of experience in the development of hybrid engines, introduced in 2014.

As a result, the FIA has decided that new manufacturers entering 2026 will have some important privileges - exemptions to their team's annual budget limit, more hours on the dyno, resources and more - in order to quickly make up lost ground and not have to many years until they rise to the level of competition. Such a thing would particularly damage their image.

Audi will enjoy these benefits as a clear new manufacturer - with the brand new engine manufacturing plant it is already establishing at its development center in Neuburg, Germany. But things are starting to get cloudy on the Red Bull Powertrains / Honda issue.

The situation is quite complicated. When Honda announced to Red Bull Racing its decision to pull out at the end of 2021, Red Bull made its own decision to become an engine manufacturer itself. So he founded Red Bull Powertrains, the engine division of Red Bull Racing, and then in short order built and staffed the RBPT factory next to the chassis factory in Milton Keynes, Britain.

The start-up factory would be unable to take Honda's place in 2022, so Red Bull Racing agreed with Honda to provide its power unit manufacturing expertise at least through 2022. RBR's moves were aided by the fact that from September 2022 all engine development would cease - with the exception of interventions for their reliability issues - so that manufacturers could conserve resources and devote their infrastructure to the design, development and manufacture of the 2026 engines.

It wasn't long before the two sides announced that the engines that Red Bull Racing will use until the end of 2025 will not be built in Milton Keynes, and the new Red Bull Powertrains factory, but in Tokyo by Honda.

It then began to become apparent, even to those who didn't know the background, that Red Bull was looking to register Red Bull Powertrains as a new manufacturer in 2026 so that it could enjoy the benefits that truly new manufacturers - such as Audi - would have. Indeed, RBPT has applied to the FIA to be listed as an independent engine manufacturer, separate from Honda - which has also submitted its own application.

The problem was obvious: Red Bull Powertrains already has the know-how of the hybrid powertrains in use since 2014 - with zero changes to the technical regulations - due to its close partnership with Honda and the transfer of know-how between the workers in Milton Keynes and of Japanese engineers.

So Ferrari clearly appreciates that Red Bull is trying to circumvent the regulations to gain those significant advantages - over Ferrari, Mercedes, Renault - in the development of the 2026 power unit. Even if Red Bull and Honda have not been working together since in 2026, Red Bull Powertrains will have already enjoyed four years of Honda's know-how transfer for current generation engines. Especially if Red Bull maintains its partnership with Honda in 2026.

Ferrari, compared to other teams, has achieved something unique: taking advantage of the importance of its name to F1, it has managed to secure the right to veto any change to the sport's regulations - a right that no other has club. And the veto will be her last "paper" in this case.

At the moment the Scuderia has not used its right of veto, but it is possible to do so. It is currently lobbying the FIA by not submitting its application to be included among the 2026 engine manufacturers. As a result, the FIA has been continuously extending the entry deadline, which originally expired on October 15, 2022. A deadline that all indications are that it will extended to 2023, as long as the Scuderia (and Renault, for their own reasons) do not opt out.

For its part, Red Bull insists that Red Bull Powertrains has every right to be considered as a new manufacturer in 2026. RBR director Christian Horner said: “The deadlines have been extended, but there are a lot of discussions left to sort out some technicalities regulations, and of course to issue the final regulations as well. As a new entrant in 2026, Red Bull Powertrains has entered. It's an exciting time for the group, for the company, a new challenge, and there's a lot to do between now and 2026."

So the FIA is called upon to resolve yet another political and behind-the-scenes tangle, to break yet another impasse, to clear the landscape for the 2026 power units - and while time is now running out.

*** Formula 1: Νέος πόλεμος Ferrari και Red Bull για τους κινητήρες του 2026

H Ferrari δεν έχει καταθέσει στη FIA την αίτησή της να συμπεριληφθεί στους κατασκευαστές κινητήρων της F1 το 2026, αναγκάζοντας την Ομοσπονδία να παρατείνει διαρκώς τη σχετική προθεσμία - που αρχικά έληγε στις 15 Οκτωβρίου. Τι παρασκήνιο υπάρχει πίσω από αυτό, και πώς σχετίζεται με τη Red Bull.

Το 2026 θα τεθούν σε εφαρμογή οι νέοι τεχνικοί κανονισμοί των κινητήρων της Formula 1, που θα φέρουν σημαντικές αλλαγές - με κυριότερη την ιδιαίτερα αυξημένη έμφαση στην παραγωγή της ισχύος με τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας.

Ο συσχετισμός των νέων κινητήρων της F1 με τον εξηλεκτρισμό των αυτοκινήτων παραγωγής προσελκύει όσο ποτέ το ενδιαφέρον κατασκευαστών που δεν συμμετέχουν στη Formula 1, καθώς θα αποτελεί μια εξαιρετική πλατφόρμα όχι μόνο για την εξέλιξη των τεχνολογιών της ηλεκτροκίνησης, αλλά και για την προβολή τους -από κάθε εργοστάσιο- μέσω του marketing και της παγκόσμιας απήχησης του σπορ.

Ο πρώτος νέος κατασκευαστής που προσέλκυσε η F1 για το 2026 ήταν η Audi, που κατέθεσε επίσημα την αίτησή της να μπει το 2026 στο σπορ, και ήδη χτίζει την ομάδα της σε συνεργασία με τη Sauber. Παράλληλα, η Honda, που επισήμως αποχώρησε από το σπορ στο τέλος του 2021, διαπίστωσε τα οφέλη από την πλήρη εργοστασιακή της επιστροφή το 2026, και κατέθεσε και εκείνη την αίτησή της να συμπεριληφθεί στους κατασκευαστές κινητήρων της F1 το 2026.

Όμως, το θέμα δεν ήταν τόσο απλό. Η διοίκηση του ομίλου Volkswagen, στον οποίο ανήκει η Audi (καθώς και η Porsche, που ακόμη εξετάζει το ενδεχόμενο εισόδου της στο σπορ το 2026), αισθανόταν -δικαίως- ότι η Audi υστερεί σε τεχνογνωσία σε σχέση με τους υφιστάμενους κατασκευαστές κινητήρων της F1 -Mercedes, RBPT/Honda, Ferrari, Renault- καθώς οι τελευταίοι διαθέτουν 9 χρόνια εμπειρίας στην εξέλιξη των υβριδικών κινητήρων, που εισήχθησαν το 2014.

Κατά συνέπεια, η FIA αποφάσισε ότι οι νέοι κατασκευαστές που θα μπουν το 2026 θα έχουν ορισμένα σημαντικά προνόμια -εξαιρέσεις στο ετήσιο όριο προϋπολογισμού της ομάδας τους, περισσότερες ώρες στο δυναμόμετρο, πόρους και άλλα- προκειμένου να καλύψουν σβέλτα το χαμένο έδαφος και να μην χρειαστούν πολλά χρόνια μέχρι να ανέβουν στο επίπεδο του ανταγωνισμό. Κάτι τέτοιο θα έβλαπτε ιδιαίτερα την εικόνα τους.

Η Audi θα απολαύσει τα προνόμια αυτά, ως ξεκάθαρος νέος κατασκευαστής - με το ολοκαίνουριο εργοστάσιο κατασκευής κινητήρων, που ήδη θεμελιώνει στο κέντρο εξέλιξής της στο Νόιμπουργκ της Γερμανίας. Όμως, τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται νεφελώδη σχετικά με το ζήτημα της Red Bull Powertrains / Honda.

Η κατάσταση είναι αρκετά περίπλοκη. Όταν η Honda ανακοίνωσε στη Red Bull Racing την αποφάσή της να αποχωρήσει στο τέλος του 2021, η Red Bull έλαβε τη δική της απόφαση να γίνει η ίδια κατασκευαστής κινητήρων. Έτσι, ίδρυσε τη Red Bull Powertrains, τον τομέα κατασκευής κινητήρων της Red Bull Racing, και στη συνέχεια σε σύντομο χρονικό διάστημα έχτισε και επάνδρωσε το εργοστάσιο της RBPT δίπλα σε εκείνο των σασί, στο Μίλτον Κινς της Βρετανίας.

Το νεοφυές εργοστάσιο θα ήταν αδύνατον να πάρει τη θέση της Honda το 2022, κι έτσι η Red Bull Racing συμφώνησε με τη Honda να παρέχει την τεχνογνωσία της στην κατασκευή των μονάδων ισχύος τουλάχιστον για το 2022. Τις κινήσεις αυτές της RBR βοηθούσε και το γεγονός ότι από το Σεπτέμβριο του 2022 θα έπαυε κάθε εξέλιξη των κινητήρων -με εξαίρεση τις επεμβάσεις για θέματα αξιοπιστίας τους- ώστε οι κατασκευαστές να εξοικονομήσουν τους πόρους και να αφιιερώσουν τις υποδομές τους στο σχεδιασμό, εξέλιξη και κατασκευή των κινητήρων του 2026.

Δεν πέρασε πολύς καιρός, πριν οι δύο πλευρές ανακοινώσουν ότι οι κινητήρες που θα χρησιμοποιεί η Red Bull Racing μέχρι το τέλος του 2025 δεν θα κατασκευάζονται στο Μίλτον Κινς, και στο νέο εργοστάσιο της Red Bull Powertrains, αλλά στο Τόκιο από τη Honda.

Άρχισε, τότε, να γίνεται οφθαλμοφανές ακόμα και σε όσους δεν γνώριζαν το παρασκήνιο, ότι η Red Bull επιδιώκει να καταχωρήσει τη Red Bull Powertrains ως νέο κατασκευαστή το 2026, ώστε να απολαύσει τα προνόμια που θα έχουν οι πραγματικά νέοι κατασκευαστές - όπως η Audi. Μάλιστα, η RBPT κατέθεσε αίτηση στη FIA να συμπεριληφθεί ως αυτόνομος κατασκευαστής κινητήρων, ξεχωριστά από τη Honda - που επίσης κατέθεσε τη δική της αίτηση.

Το πρόβλημα ήταν ολοφάνερο: η Red Bull Powertrains ήδη κατέχει την τεχνογνωσία των υβριδικών μονάδων ισχύος που χρησιμοποιούνται από το 2014 -με μηδαμινές αλλαγές στους τεχνικούς κανονισμούς-, λόγω της στενής της συνεργασίας με τη Honda και τη μεταφορά τεχνογνωσίας μεταξύ των εργαζόμενων στο Μίλτον Κινς και των Ιαπώνων μηχανολόγων.

Η Ferrari, λοιπόν, ξεκάθαρα δείχνει να εκτιμά ότι η Red Bull προσπαθεί να παρακάμψει τους κανονισμούς, για να αποκτήσει αυτά τα σημαντικά πλεονεκτήματα -σε σχέση με τις Ferrari, Mercedes, Renault- στην εξέλιξη της μονάδας ισχύος του 2026. Ακόμα κι αν η Red Bull και η Honda δεν συνεργάζονται από το 2026, η Red Bull Powertrains θα έχει ήδη απολαύσει τέσσερα χρόνια της μεταφοράς τεχνογνωσίας από τη Honda για τους κινητήρες της τωρινής γενιάς. Πόσω μάλλον αν η Red Bull διατηρήσει τη συνεργασία της με τη Honda το 2026.

Η Ferrari, σε σύγκριση με τις άλλες ομάδες, έχει πετύχει κάτι μοναδικό: εκμεταλλευόμενη τη σπουδαιότητα που φέρει το όνομά της για τη F1, κατάφερε να εξασφαλίσει το δικαίωμα να μπορεί να ασκεί βέτο σε οποιαδήποτε αλλαγή κανονισμού του σπορ - δικαίωμα που δεν έχει καμία άλλη ομάδα. Και το βέτο θα είναι το τελευταίο της «χαρτί» στην υπόθεση αυτή.

Προς το παρόν η Scuderia δεν έχει χρησιμοποιήσει το δικαίωμή της στο βέτο, αλλά δεν αποκλείεται να το κάνει. Προς το παρόν ασκεί πιέσεις προς τη FIA με τη μη κατάθεση της αίτησής της να συμπεριληφθεί στους κατασκευαστές κινητήρων του 2026. Σε συνέπεια αυτού, η FIA παρατείνει διαρκώς την προσθεμία δήλωσης συμμετοχής, που αρχικά έληγε στις 15 Οκτωβρίου 2022. Προθεσμία που όλα δείχνουν ότι θα επεκταθεί στο 2023, όσο η Scuderia (και η Renault, για δικούς της λόγους) δεν δηλώνει συμμετοχή.

Από την πλευρά της, η Red Bull επιμένει ότι η Red Bull Powertrains έχει κάθε δικαίωμα να λογίζεται ως νέος κατασκευαστής το 2026. Ο διευθυντής της RBR, Κρίστιαν Χόρνερ, δήλωσε: «Οι προσθεσμίες παρατάθηκαν, αλλά απομένουν πάρα πολλές συζητήσεις για την τακτοποίηση ορισμένων τεχνικών κανονισμών, και φυσικά να εκδοθούν και οι οριστικοί κανονισμοί. Ως νεοεισερχόμενη το 2026, η Red Bull Powertrains δήλωσε συμμετοχή. Είναι μια συναρπαστική στιγμή για τον όμιλο, για την εταιρεία, μια νέα πρόκληση, και υπάρχουν πολλά να κάνουμε από τώρα μέχρι το 2026».

Η FIA, λοιπόν, καλείται να επιλύσει άλλο ένα πολιτικό και παρασκηνιακό κουβάρι, να βγει από ένα ακόμη αδιέξοδο, για να ξεκαθαρίσει το τοπίο για τις μονάδες ισχύος του 2026 - και ενώ ο χρόνος πλέον αρχίζει να πιέζει.

Πηγή: Sport 24.gr