Το Πράσινο Ακρωτήρι μία νίκη μακριά από την... ιστορία!

Cape Verde one win away from... history!

The Cape Verde Islands are one win away from the 2026 World Cup, something that was almost unbelievable 20 years ago. The island archipelago, off the west coast of Africa, with a population of around 600,000, will become the second smallest country after Iceland to qualify if it wins one of its last two qualifying matches for the tournament!

They will play away against Libya on Wednesday (8/10), before a home match against Eswatini on Monday (13/10), to secure first place in Group 4 and overcome Cameroon in the “battle” for direct qualification to next year’s tournament in North America.

Cape Verde reached the final stages of the 2014 World Cup in Brazil, but were deducted points for incorrectly fielding a player who was ineligible due to suspension, missing out on the playoffs, where they would also have been two games away from qualifying for the tournament. In their first appearance at the 2013 Africa Cup of Nations, they reached the quarter-finals, prompting their coach to sing in the post-match press conference, and they did so again in the final tournament in Ivory Coast, where they were eliminated in the last 8 on penalties.

Two decades ago, however, they had played little international football, averaging two games a year from 1986 – when they joined FIFA – until 1990, when they qualified for the World Cup for the first time, ranked 182nd in the world. Progress since then has been rapid, thanks to finding players from their… diaspora around the world.

Limited natural resources and arid landscape have long prompted emigration from the islands. Migrants have flocked to Portugal, as well as other destinations such as the US East Coast and the Dutch port of Rotterdam. The squad for this week’s matches includes six players born in the Netherlands, as well as others born in Portugal, France and Ireland.

Shamrock Rovers’ Roberto “Pico” Lopes, who will play in central defence, was among many who were considered and approached:

“I set up a LinkedIn profile when I was in college, but I never really looked at it. I got a message from the then coach, Rui Aguas, but he wrote to me in Portuguese. I thought it was spam and didn’t notice. About nine months later, he replied, saying, ‘Hi Roberto, have you had a chance to think about what I said?’ I copied the message into Google Translate and it basically said, ‘We are looking at bringing in new players to the Cape Verde team and would you be interested in signing up?’ I was absolutely thrilled with that! I thought, "Yes, 100% I would love to be part of the team."

A win in Tripoli against Libya will be tough, but if they don't, they will very likely secure qualification on Monday with a home win against Eswatini, formerly known as Swaziland. The victory over Cameroon last month sparked celebrations across the islands and will surely be repeated if Cape Verde secures a place in the World Cup.

*** Το Πράσινο Ακρωτήρι μία νίκη μακριά από την... ιστορία!

Tα νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου απέχουν μία νίκη από το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, κάτι που ήταν σχεδόν απίστευτο πριν από 20 χρόνια. Το νησιωτικό αρχιπέλαγος, στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Αφρικής, με πληθυσμό περίπου 600.000 κατοίκους, θα γίνει η δεύτερη μικρότερη χώρα μετά την Ισλανδία που θα προκριθεί, εάν κερδίσει έναν από τους τελευταίους δύο αγώνες της για τα προκριματικά της διοργάνωσης!

Την Τετάρτη (8/10) θα αγωνιστεί εκτός έδρας με τη Λιβύη, πριν από την εντός έδρας αναμέτρηση με την Εσουατίνι τη Δευτέρα (13/10), για να εξασφαλίσει την πρώτη θέση στον 4ο όμιλο και να επικρατήσει του Καμερούν στη «μάχη» για την απευθείας πρόκριση στο τουρνουά της επόμενης χρονιάς στη Βόρεια Αμερική.

Το Πράσινο Ακρωτήριο έφτασε στα τελικά στάδια των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 στη Βραζιλία, αλλά του αφαιρέθηκαν βαθμοί επειδή λανθασμένα χρησιμοποίησε έναν παίκτη που δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής λόγω τιμωρίας, χάνοντας έτσι τα playoffs, όπου θα ήταν επίσης δύο παιχνίδια μακριά από την πρόκριση στα τελικά της διοργάνωσης. Στην πρώτη συμμετοχή του σε τελική φάση του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής το 2013, έφτασε στα προημιτελικά, γεγονός που ώθησε τον προπονητή του να τραγουδήσει στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, και το έκαναν ξανά στην τελευταία διοργάνωση στην Ακτή Ελεφαντοστού, που αποκλείστηκαν στους «8» στα πέναλτι.

Πριν από δύο δεκαετίες, ωστόσο, είχαν παίξει ελάχιστα διεθνές ποδόσφαιρο, με μέσο όρο δύο παιχνίδια ετησίως από το 1986 -όταν εντάχθηκαν στη FIFA- έως το 1990, όταν αγωνίστηκαν στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά, έχοντας την 182η θέση στην παγκόσμια κατάταξη. Η πρόοδος από τότε είναι ραγδαία, χάρη στην εύρεση παικτών από τη... διασπορά σε όλο τον κόσμο.

Οι περιορισμένοι φυσικοί πόροι και το άνυδρο τοπίο έχουν προκαλέσει εδώ και καιρό μετανάστευση από τα νησιά. Οι μετανάστες έφυγαν μαζικά για την Πορτογαλία, καθώς και για άλλους προορισμούς, όπως η ανατολική ακτή των ΗΠΑ και το ολλανδικό λιμάνι του Ρότερνταμ. Η ομάδα για τους αγώνες αυτής της εβδομάδας περιλαμβάνει έξι παίκτες που γεννήθηκαν στην Ολλανδία, καθώς και άλλους που γεννήθηκαν στην Πορτογαλία, τη Γαλλία και την Ιρλανδία.

Ο Ρομπέρτο «Πίκο» Λόπες της Σάμροκ Ρόβερς, ο οποίος θα παίξει στο κέντρο της άμυνας, ήταν μεταξύ πολλών που εξετάστηκαν και προσεγγίστηκαν: 

«Έφτιαξα ένα προφίλ στο LinkedIn όταν ήμουν στο κολέγιο, αλλά δεν το κοίταξα ποτέ πραγματικά. Έλαβα ένα μήνυμα από τον τότε προπονητή, Ρούι Άγκουας, αλλά μου έγραψε στα πορτογαλικά. Νόμιζα ότι ήταν ανεπιθύμητο μήνυμα και δεν το πρόσεξα. Περίπου εννέα μήνες αργότερα, μου απάντησε, λέγοντας: "Γεια σου Ρομπέρτο, είχες την ευκαιρία να σκεφτείς τι σου είπα;" Αντέγραψα το μήνυμα στο Google Translate και ουσιαστικά έλεγε ότι "εξετάζουμε το ενδεχόμενο να φέρουμε νέους παίκτες στην ομάδα του Πράσινου Ακρωτηρίου και θα σας ενδιέφερε να δηλώσετε συμμετοχή;" Ήμουν απόλυτα ενθουσιασμένος με αυτό! Σκέφτηκα, "Ναι, 100% θα ήθελα πολύ να είμαι μέλος της ομάδας».

Η νίκη στην Τρίπολη απέναντι στην Λιβύη θα είναι δύσκολη, αλλά, αν δεν τα καταφέρουν, θα είναι πολύ πιθανό να εξασφαλίσουν την πρόκριση τη Δευτέρα με εντός έδρας επιτυχία εναντίον της Εσουατίνι, που στο παρελθόν ήταν γνωστή ως Σουαζιλάνδη. Η νίκη επί του Καμερούν τον περασμένο μήνα πυροδότησε πανηγυρισμούς σε όλα τα νησιά και σίγουρα θα επαναληφθούν, εάν το Πράσινο Ακρωτήριο εξασφαλίσει μια θέση στο Μουντιάλ.

Πηγή: SDNA.gr