F1, Βραζιλία: Ο «μαγικός» Φερστάπεν νίκησε και πλησίασε στον τίτλο

F1, Brazil: The "magical" Verstappen won and came close to the title

Red Bull's Max Verstappen took a huge win at wet Interlago, with Alpine on the podium, Norris 6th.

The "marathon" Brazilian Grand Prix, the 21st race of this year's Formula 1, after going through "forty waves" with qualifying being postponed to Sunday and the race changing time, was finally completed and was indeed decisive for the continuation of the championship . On the wet circuit of Interlagos, and after two red flag stops, Red Bull's Max Verstappen emerged victorious, despite starting from 17th place. The Dutchman combined speed and efficiency, making the most of every opportunity presented to him to return to winning ways after a long time.

Alpine F1 had its best race of the year and perhaps its best in recent history, which saw both of its drivers take the podium, with Esteban Ocon in 2nd and Pierre Gasly in 3rd. Verstappen with this victory took a huge lead in the title battle, especially combined with the mediocre race of McLaren's Lando Norris, who finished in 5th place.

Start (failed)

After going through the "calvary" of Sprint, postponed qualifying and Sunday's advanced qualifying, 18 cars took their places on the grid. Albon didn't even show up for the race and Saint was starting from the pit lane. It wasn't raining at the start, but the track was still wet and further rain was forecast to follow, so everyone had the Pirelli intermediate tires on their cars.

But the dramas were not over. On the formation lap, Lance Stroll lost control of the Aston Martin, made minor contact with the barrier and was immobilized in the sand trap. The start did not take place and the drivers made a second formation lap, just to get back on the grid.

The tension was very high and Lando Norris did not avoid a serious mistake. The Briton was on pole and started the second formation lap without getting an order from race management. The stewards noted the incident and a potential penalty hung over Norris' head.

After a 10-minute break, everything started all over again. Another formation lap took place and the drivers took their places at the start again, with two vacancies this time, as Albon's absence was compounded by that of Stroll. At the same time, it started to rain.

Launch (successful)

The red lights went out and Russell made a better start and turned first, ahead of Norris. Tsunoda held on for 3rd, as did Ocon for 4th, ahead of Leclerc and Lawson, with Piastri and Alonso battling for 7th, which the McLaren Australian won.

Verstappen made an excellent start and was already in 10th place by the first lap, 7 places ahead of where he started, even passing Hamilton in the process. Perez, on the other hand, had a crash and fell to last place.

The Rain Lord Verstappen

With the rain first intensifying and then easing, Norris picked up his pace and began to close in on Russell, while a "devastated" Verstappen passed Gasli and Alonso in quick succession to move up to 8th and target Piastri.

But not even Piastri managed to stop the Dutchman, who in just 10 laps had gained 10 places and had risen from 17th to 10th. A falling target was Lawson, who proved no serious obstacle and Verstappen was soon in 6th place. The Red Bull champion was at that point the fastest driver on the track, significantly faster than the Russell-Norris duo at the top.

Speaking of the top, Russell remained in first place, but with Norris close behind him and not letting him breathe. But behind them a large gap had been created, with Tsunoda 8 seconds away and being chased by the group of Ocon, Leclerc and Verstappen.

Leclerc makes the first move

As the laps went by and the intermediate tires began to wear, the teams began to think about their strategy. When the rain appeared to be picking up again, Ferrari called Leclerc into the pits to fit fresh intermediate tyres. But Leclerc returned to the track in 12th place, behind Berman's battle with Hamilton and was essentially losing time because he couldn't pass.

A bit later for those who hadn't made a pitstop came shortly after, when Hulkenberg was stopped on the track and the Virtual Safety Car made its appearance. But Hulkenberg restarted alone and the VSC went away, just before Russell and Norris entered the pits.

Ocon did not come in for a tire change and remained at the forefront of the race, ahead of Verstappen, who had now moved up to 2nd, and Gasli. Norris managed to pass Russell and was 4th, with the Mercedes Briton in 5th.

Red flag

The rain got even heavier and shortly after Norris was overtaken the Safety Car made its appearance. Tsunoda, Lawson, Perez and Zou had put on rain tires while everyone else continued with intermediates.

While the Safety Car was on the track, Franco Colapinto had an exit and smashed the Williams car into the barriers. Race Management had no choice but to temporarily stop the race with a red flag and everyone returned to the pits. The big winner from this was Verstappen, who was 2nd behind Ocon and would have fresh tires when the race restarted.

Restart

After the stop, the cars returned to the track behind the Safety Car. The intensity of the rain had decreased but the water on the surface was still high. Thus, the Race Direction decided that the restart should take place behind the Safety Car and not from a stop.

When the SC got out of the way and the drivers could run again, Ocon did what it took to hold on to the lead from Verstappen. Gasly held on to 3rd but Norris's attempt to attack didn't go so well as the Brit went off track briefly and lost 4th to Russell.

Further back, Leclerc immediately passed Tsunoda for 6th, as did Piastri shortly after, dropping the Japanese to 8th. Hamilton found a rhythm and passed Alonso to 9th place, with the Spaniard of Aston Martin closing the 10th place.

Safety Car No. 2

The laps after the restart proved difficult for many drivers, with several mistakes and exits from the track. One such exit, that of Carlos Sainz in the Ferrari, sent the Spaniard into the barriers and the Safety Car onto the track. Again, therefore, the gaps closed to zero, with 29 laps to go.

This time on the restart Verstappen passed Ocon and took the lead from the Alpine Frenchman. Gassy withstood the attacks while Leclerc made a stunning restart to move into 4th, ahead of Russell. Norris made a small mistake and went off the track for a while, which dropped him to 7th place, behind Piastri, whom of course he quickly passed again. Tsunoda and Lawson followed while Alonso who was originally 10th also went off the track and Perez moved up and into the points.

Race cut and sewn for Verstappen

From the moment Max Verstappen found himself at the forefront of the race and with a clear track in front of him, he started to do his thing, which is to write very fast laps and open the gap. He soon left Okon far behind and no longer worried about what was going on behind him.

What was happening behind him was Leclerc making a mistake that came back to Russell to re-pass him for 4th while he also started to feel the pressure from Norris who was desperately trying to make up the lost places.

And while Verstappen in first place was writing faster laps, behind him the mistakes and battles continued. Russell in 4th place was trying to pressure Gasli but to no avail. Leclerc was successfully keeping Norris behind him, who felt no pressure from Piastri, who even made a small mistake and temporarily lost 7th place to Tsunoda.

After all, Piastri had a 10-second penalty to serve and was struggling to open a gap from Tsunoda. Lawson, Hamilton and Tsunoda had a nice three-way battle, with the New Zealander keeping ahead of his much more experienced rivals.

By the end of the race Verstappen was not only not threatened but took the victory with the "imperial" difference of almost 20 seconds. Ocon and Gasly finished 2nd and 3rd respectively in an excellent race for Alpine to take the podium. Russell took 4th and Leclerc 5th, while Norris finished a race that was tipped to boost his title claim in a paltry 6th. Piastri, Tsunoda, Lawson and Hamilton followed.

The Drivers' Championship has taken a new turn, with Max Verstappen now leading Lando Norris by 62 points with three GPs remaining. After the marathon 3-day race in Brazil, the Formula 1 racing schedule has a two-week gap, before the next Grand Prix in Las Vegas on 3-day November 21-23.

Results 

*** F1, Βραζιλία: Ο «μαγικός» Φερστάπεν νίκησε και πλησίασε στον τίτλο

Ο Μαξ Φερστάπεν με τη Red Bull πήρε μια τεράστια νίκη στο βρεγμένο Ιντερλάγκος, συο Alpine στο βάθρο, 6ος ο Νόρις.

Το «μαραθώνιο» Grand Prix Βραζιλίας, ο 21ος φετινός αγώνας της Formula 1, αφού πέρασε από «σαράντα κύματα» με τις κατατακτήριες να αναβάλλονται για την Κυριακή και τον αγώνα να αλλάζει ώρα, τελικά ολοκληρώθηκε και όντως είχε αποφασιστική σημασία για τη συνέχεια του πρωταθλήματος. Στη βρεγμένη πίστα του Ιντερλάγκος, και έπειτα από δύο διακοπές με κόκκινη σημαία, νικητής αναδείχτηκε ο Μαξ Φερστάπεν με τη Red Bull, παρότι ξεκίνησε από τη 17η θέση. Ο Ολλανδός συνδύασε ταχύτητα και αποτελεσματικότητα, εκμεταλλεύτηκε απολύτως όλες τις ευκαιρίες που του παρουσιάστηκαν για να επιστρέψει στις νίκες μετά από πολύ καιρό..

Τον καλύτερο φετινό της αγώνα και ίσως τον καλύτερο στην πρόσφατη ιστορίας της, έκανε η Alpine F1, που είδε και τους δύο οδηγούς της να ανεβαίνουν στο βάθρο, με τον Εστεμπάν Οκόν στη 2η θέση και τον Πιέρ Γκασλί στην 3η. Ο Φερστάπεν με αυτήν τη νίκη πήρε τεράστιο προβάδισμα στη μάχη του τίτλου, ιδιαίτερα συνδυασμό με τον μέτριο αγώνα του Λάντο Νόρις της McLaren, που τερμάτισε στην 5η θέση.

Εκκίνηση (αποτυχημένη)

Αφού πέρασαν από τον «γολγοθά» του Σπριντ, των κατατακτήριιων που αναβλήθηκαν και των επεισδιακών κατατακτήριων της Κυριακής, 18 μονοθέσια πήραν τις θέσεις τους στο grid. Ο Άλμπον δεν εμφανίστηκε καν για τον αγών και ο Σάινθ ξεκινούσε από το pit lane. Δεν έβρεχε την ώρα της εκκίνησης, αλλά η πίστα ήταν ακόμα βρεγμένη και περαιτέρω βροχή προβλεπόταν για τη συνέχεια, οπότε όλοι είχαν τα ενδιάμεσα ελαστικά της Pirelli στα μονοθέσιά τους.

Τα δράματα όμως δεν είχαν τελειώσει. Στο γύρο σχηματισμού, ο Λανς Στρολ έχασε τον έλεγχο της Aston Martin, είχε μια μικρή επαφή με την μπαριέρα και έμεινε ακινητοποιημένος στην αμμοπαγίδα. Η εκκίνηση δεν έγινε και οι οδηγοί έκαναν και ένα δεύτερο γύρο σχηματισμού, μόνο και μόνο για να ξαναέρθουν στο grid.

Η ένταση ήταν πολύ μεγάλη και ο Λάντο Νόρις δεν απέφυγε ένα σοβαρό λάθος. Ο Βρετανός βρισκόταν στην pole και ξεκίνησε το δεύτερο γύρο σχηματισμού χωρίς να πάρει εντολή από τη διεύθυνση αγώνα. Οι αγωνοδίκες σημείωσαν το συμβάν και μια πιθανή ποινή κρεμόταν πάνω από το κεφάλι του Νόρις.

Μετά από μια 10λεπτη διακοπή, όλα ξεκίνησαν ξανά από την αρχή. Έγινε άλλος ένας γύρος σχηματισμού και οι οδηγοί πήραν ξανά τις θέσεις τους στην εκκίνηση, με δύο κενές θέσεις αυτήν τη φορά, καθώς στην απουσία του Άλμπον προστέθηκε και αυτή του Στρολ. Ταυτόχρονα, ξεκίνησε να βρέχει.

Εκκίνηση (επιτυχημένη)

Τα κόκκινα φώτα έσβησαν και ο Ράσελ έκανε καλύτερη εκκίνηση και έστριψε πρώτος, μπροστά από τον Νόρις. Ο Τσουνόντα κράτησε την 3η θέση, όπως και ο Οκόν την 4η, μπροστά από τους Λεκλέρ και Λόσον, με τους Πιάστρι και Αλόνσο να δίνουν μάχη για την 7η θέση, στην οποία κέρδισε ο Αυστραλός της McLaren.

Ο Φερστάπεν έκανε εκαιρετική εκκίνηση και ήδη από τον πρώτο γύρο βρισκόταν στη 10η θέση, 7 θέσεις μπροστά από αυτήν που ξεκίνησε, έχοντας μάλιστα προσπεράσει τον Χάμιλτον σε αυτήν την πορεία. Ο Πέρεζ αντίθετα είχε ένα τετακέ και έπεσε στην τελευταία θέση. 

Ο άρχοντας της βροχής Φερστάπεν

Με τη βροχή αρχικά να δυναμώνει και μετά να ελαττώνεται, ο Νόρις ανέβασε το ρυθμό του και άρχισε να πλησιάζει τον Ράσελ, ενώ ο «αφηνιασμένος» Φερστάπεν πέρασε διαδοχικά τους Γκασλί και Αλόνσο για να ανέβει στην 8η θέση και να βάλει στο στόχαστρο τον Πιάστρι.

Ούτε ο Πιάστρι όμως κατάφερε να σταματήσει την πορεία του Ολλανδού, ο οποίος μέσα σε μόλις 10 γύρους είχε κερδίσει 10 θέσεις και από τη 17η είχε ανέβει στη 10η. Εκπόμενος στόχος ήταν ο Λόσον, ο οποίος δεν αποδείχτηκε σοβαρό εμπόδιο και ο Φερστάπεν σύντομα βρισκόταν στην 6η θέση. Ο πρωταθλητής με τη Red Bull σε εκείνο το σημείο ήταν ο ταχύτερος οδηγός στην πίστα, σημαντικά πιο γρήγορος από το δίδυμο Ράσελ-Νόρις στην κορυφή.

Μιλώντας για την κορυφή, ο Ράσελ παρέμενε στην πρώτη θέση, με τον Νόρις όμως να τον ακολουθεί κατά πόδας και να μην τον αφήνει να ανασάνει. Πίσω τους όμως είχε δημιουργηθεί ένα μεγάλο κενό, με τον Τσουνόντα να βρίσκεται 8 δευτερόλεπτα μακριά και να καταδιώκεται από το γκρουπ των Οκόν, Λεκλέρ και Φερστάπεν.

Ο Λεκλέρ κάνει την πρώτη κίνηση

Οι γύροι περνούσαν και τα ενδιάμεσα ελαστικά άρχισαν να φθείρονται, οπότε οι ομάδες άρχισαν να σκέφτονται τη στρατηγική τους. Όταν η βροχή έδειξε να δυναμώνει ξανά, η Ferrari κάλεσε τον Λεκλέρ στα pit για να του βάλει φρέσκα ενδιάμεσα ελαστικά. Ο Λεκλέρ όμως επέστρεψε στην πίστα στη 12η θέση, πίσω από τη μάχη του Μπέρμαν με τον Χάμιλτον και στην ουσία έχανε χρόνο γιατί δεν μπορούσε να περάσει.

Λίγο αργότερα για όσους δεν είχαν κάνει pitstop ήρθε λίγο αργότερα, όταν ο Χούλκενμπεργκ έμεινε ακινητοποιημένος στην πίστα και το Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας έκανε την εμφάνισή του. Ο Χούλκενμπεργκ όμως ξαναξεκίνησε μόνος του και το VSC έφυγε, λίγο πριν ο Ράσελ και ο Νόρις μπουν στα pit.

Ο Οκόν δεν μπήκε για αλλαγή ελαστικών και έμεινε στην πρωτοπορία του αγώνα, μπροστά από τον Φερστάπεν, που είχε πλέον ανέβει στη 2η θέση, και τον Γκασλί. Ο Νόρις κατάφερε να περάσει τον Ράσελ και ήταν 4ος, με τον Βρετανό της Mercedes στην 5η θέση.

Κόκκινη σημαία

Η βροχή δυνάμωσε ακόμα περισσότερο και λίγο μετά την προσπέραση του Νόρις το Αυτοκίνητο Ασφαλείας έκανε την εμφάνισή του. Οι Τσουνόντα, Λόσον, Πέρεζ και Ζου είχαν βάλει βρόχινα ελαστικά ενώ όλοι οι υπόλοιποι συνέχιζαν με τα ενδιάμεσα.

Ενώ το Αυτοκίνητο Ασφαλείας βρισκόταν στην πίστα, ο Φράνκο Κολαπίντο είχε έξοδο και διέλυσε το μονοθέσιο της Williams στις μπαριέρες. Η Διεύθυνση του αγώνα δεν είχε άλλη επιλογή από το να διακόψει προσωρινά τον αγώνα με κόκκινη σημαία και όλοι επέστρεψαν στα pit. Μεγάλος κερδισμένος από αυτό ήταν ο Φερστάπεν, που βρισκόταν στη 2η θέση πίσω από τον Οκόν και όταν ο αγώνας θα ξεκινούσε ξανά θα είχε φρέσκα ελαστικά.

Επανεκκίνηση

Μετά τη διακοπή, τα μονοθέσια επέστρεψαν στην πίστα πίσω από το Αυτοκίνητο Ασφαλείας. Η ένταση της βροχής είχε μειωθεί αλλά το νερό στην επιφάνεια ήταν ακόμα πολύ. Έτσι, η Διεύθυνση Αγώνα αποφάσισε η επανεκκίνηση να γίνει πίσω από το Αυτοκίνητο Ασφαλείας και όχι από στάση.

Όταν το SC έφυγε από τη μέση και οι οδηγοί μπορούσαν να τρέξουν ξανά, ο Οκόν έκανε ό,τι χρειαζόταν και διατήρησε την πρώτη θέση από τον Φερστάπεν. Ο Γκασλί κράτησε την 3η θέση αλλά η προσπάθεια του Νόρις για επίθεση δεν πήγε τόσο καλά, αφού ο Βρετανός βγήκε εκτός για λίγο πίστας και έχασε την 4η θέση από τον Ράσελ.

Πιο πίσω, ο Λεκλέρ πέρασε αμέσως τον Τσουνόντα για την 6η θέση, όπως έκανε λίγο μετά και ο Πιάστρι, ρίχνοντας τον Ιάπωνα στην 8η. Ο Χάμιλτον βρήκε ρυθμό και περνώντας τον Αλόνσο ανέβηκε στην 9η θέση, με τον Ισπανό της Aston Martin να κλείνει τη 10άδα. 

Αυτοκίνητο Ασφαλείας Νο 2

Οι γύροι μετά την επανεκκίνηση αποδείχτηκαν δύσκολοι για πολλούς οδηγούς, με αρκετά λάθη και εξόδους από την πίστα. Μια τέτοια έξοδος, αυτή του Κάρλος Σάινθ με τη Ferrari έστειλε τον Ισπανό στις μπαριέρες και το Αυτοκίνητο Ασφαλείας στην πίστα. Ξανά, επομένως, οι διαφορές μηδενίστηκαν, με 29 γύρους να απομένουν.

Αυτήν τη φορά στην επανεκκίνηση ο Φερστάπεν πέρασε τον Οκόν και πήρε την πρωτοπορία από τον Γαλλο της Alpine. Ο Γκασί άντεξε στις επιθέσεις ενώ ο Λεκλέρ έκανε εκπληκτική επανεκκίνηση και πέρασε στην 4η θέση, μπροστά από τον Ράσελ. Ο Νόρις έκανε ένα μικρό λάθος και βγήκε για λίγο εκτός πίστας, κάτι που τον έριξε στην 7η θέση, πίσω από τον Πιάστρι, τον οποίο βέβαια γρήγορα ξαναπέρασε. Τσουνόντα και Λόσον ακολουθούσαν ενώ ο Αλόσο που αρχικά ήταν 10ος επίσης βγήκε εκτός πίστας και ο Πέρεζ ανέβηκε και μπήκε στους βαθμούς.

Αγώνας κομμένος και ραμμένος για τον Φερστάπεν

Από τη στιγμή που ο Μαξ Φερστάπεν βρέθηκε στην πρωτοπορία του αγώνα και με καθαρή πίστα μπροστά του, άρχισε να κάνει τα δικά του, δηλαδή να γράφει πολύ γρήγορους γύρους και να ανοίγει τη διαφορά. Σύντομα άφησε πολύ πίσω του τον Οκόν και δεν ανησυχούσε πια για όσα γίνονταν πίσω του.

Αυτά που γίνονταν πίσω του ήταν ότι ο Λεκλέρ έκανε ένα λάθος που επέστρεψε στον Ράσελ να τον ξαναπεράσει για την 4η θέση ενώ άρχισε να νιώθει και την πίεση του Νόρις, ο οποίος προσπαθούσε απεγνωσμένα να κερδίσει τις χαμένες θέσεις.

Κι ενώ ο Φερστάπεν στην πρώτη θέση έγραφε ταχύτερους γύρους, πίσω του τα λάθη και οι μάχες συνεχίζονταν. Ο Ράσελ στην 4η θέση προσπαθούσε να πιέσει τον Γκασλί αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ο Λεκλέρ κρατούσε με επιτυχία πίσω του τον Νόρις, ο οποίος δεν ένιωθε πίεση από τον Πιάστρι, ο οποίος μάλιστα έκανε ένα μικρό λάθος και προσωρινά έχασε την 7η θέση από τον Τσουνόντα.

Ο Πιάστρι άλλωστε είχε μια ποινή 10 δευτερολέπτων να εκτίσει και πάσχιζε να ανοίξει διαφορά από τον Τσουνόντα. Οι Λόσον, Χάμιλτον και Τσουνόντα είχαν μια ωραία τριπλή μάχη, με τον Νεοζηλανδό να διατηρείται μπροστά από τους πολύ πιο έμπειρους αντιπάλους του.

Μέχρι το τέλος του αγώνα ο Φερστάπεν όχι απλώς δεν απειλήθηκε αλλά πήρε τη νίκη με την «αυτοκρατορική» διαφορά των σχεδόν 20 δευτερολέπτων. Οι Οκόν και Γκασλί τερμάτισαν 2ος και 3ος αντίστοιχα, σε έναν εξαιρετικό αγώνα για την Alpine και ανέβηκαν στο βάθρο. Ο Ράσελ πήρε την 4η θέση και ο Λεκλέρ την 5η, ενώ ο Νόρις ολοκλήρωσε έναν αγώνα που προβλεπόταν να του δώσει ώθηση στη διεκδίκηση του τίτλου στην πενιχρή 6η θέση. Ακολούθησαν οι Πιάστρι, Τσουνόντα, Λόσον και Χάμιλτον.

Το Πρωτάθλημα Οδηγών πήρε νέα τροπή, με τον Μαξ Φερστάπεν πλέον να προηγείται κατά 62 βαθμούς του Λάντο Νόρις και με τρία GP να απομένουν. Μετά το μαραθώνιο 3ήμερο στη Βραζιλία, το αγωνιστικό πρόγραμμα της Formula 1 έχει κενό δύο εβδομάδων, πριν από το επόμενο Grand Prix στο Λας Βέγκας το 3ήμερο 21-23 Νοεμβρίου.

Αποτελέσματα 

Πηγή: Gazzetta.gr