Ντέιβιντ Στερν: Ο άνθρωπος που άλλαξε το ΝΒΑ

David Stern: The man who changed the NBA

A pioneer, visionary, but also relentless. David Stern did the NBA what it is today. It made the sport world-wide. But most of all he never hesitated to make tough decisions.


David Stern passed away at the age of 77. The news of his death plunged the NBA, as well as the entire basketball world. The fact that he made statements from Michael Jordan and Magic Johnson for his sake to LeMron James proves that.

In 2020 it's hard to grasp how important David Stern was to the NBA. How a simple lawyer took a league to bankruptcy in 1984 and made it the richest league in the world. Things that some people today take for granted 35 years ago were not even in their minds. Basically, there was one person in mind: David Stern.

THE MAN THAT MADE THE FREE AGENCY
It was February 1, 1984, when David Stern officially assumed the NBA duties, taking promotion from his Vice President position in 1980. That date is a landmark for the NBA, as it was meant to change the history of the entire league. Interestingly, Stern had already laid the first seeds well earlier.

Most people don't know it, but David Stern is the reason why there is a Free Agency in the NBA. Unbelievable as it may seem, until 1976 the teams could simply unilaterally renew players' contracts (!) And exchange them. But thanks to a lawsuit launched in 1970 by Oscar Robertson, when thoughts of merging the ABA and the NBA were made, that changed after a six-year legal battle. Who was his lawyer though? David Stern!

Stern's intelligence and versatility impressed then-NBA Commissioner Larry Obrainen, who hired him two years later as the league's general manager. Two years later (1980) he was made Vice President. And in 1984 he was given his place.

THE DRUG TESTING AND THE ROCKETS SOLUTION
When David Stern took over, the NBA was at one of the worst stages of its history, carrying a bad reputation from the 1970s. The NBA was considered a league full of drug addicts, fights were constant and Owners were kerberos. It was so bad that even the NBA Finals were showing on television (!), Because no one wanted to be associated with this league.

By the time Stern was Vice President he had been able to pass a regulation (since 1983) that obliged team players to pass drug control, giving players a choice earlier: If they admitted they were drug users they would not be punished and would go into a detox program. He wanted to clear the name of the league in every way. The cost for this was supposed to be the dismantling of a rising NBA force, the Houston Rockets of Hakim Olazoo and Ralph Sampson!

In the 1985/86 season, the Rockets shocked the world with their twin towers, after losing the team's main point guard, John Lucas (who had been included in the NBA detox program), shutting down the Lakers' Majcu and Maj. Jabbar in the Western Finals before beating the Celtics in the Final 4-2. But while they were about to launch, the convicting news came.

With Lucas already out of the team, the NBA passed random drug tests to Lewis Lloyd and Mitchell Wiggins (Andrew Wiggins' father, too), the team's two main guards. Both were arrested and sentenced to two years in prison! They themselves argued that they were targeted, since they were the first victims of the new regulation. Whatever the case, history wrote that a rising NBA team - and one of the two Westerners who ever excluded the Lakers in the 80s! - was exemplary punished and made a decade to recover.

THE EVERYBODY WITH JORDAN, MATZIK AND BERNARD
While the Rockets were following the example the NBA was looking to show that it had changed, at the same time the league began to prosper. Demon David Stern was fortunate enough to take over a few months before Michael Jordan entered the NBA (selected by the Bulls in the 1984 NBA Draft # 3) and at the height of the Magic Lakers' counterpart, Maj. Mike Johnson's Lakers. more historic NBA teams.

In Stern's first four years in the NBA as a Commissary (1984-1987), the Celtics and Lakers faced the Finals three times, with the only bracket being the Rockets' intervention in 1986. Bernd's fight with Magic overcame itself. as the NBA slowly began to pay more attention to the guy named Michael Jordan. The league had found her next star and would do whatever she could to promote him. And, somewhere in there, came All Star Weekend!

By the end of the 80's it was now established that there would be not just an All Star Game, but a complete weekend full of shows, which would include, among other things, nail and three-point contests. Somewhere out there, Jordan's star appeared for good, whose high-flying flights with Dominic Wilkins stayed in the story. The NBA had done the show again.

THE RISE OF BOWLS
By the late 1980s, the Celtics and Lakers had grown old, and the anti-commercial Pistons, also known as the "Bad Boys", had won two straight titles (1989, 1990). Detroit took full advantage of the rules, threw regular wood and won two championships. But all this struck Michael Jordan and the Bulls, who came forward.

The 90s belonged to the Bulls of Jordan. Everything Jordan touched was golden and Stern knew it. He projected the Bulls' course, standing in line with the Pistons. In the 1990/91 season, he lived the ultimate commercial scenario, the absolute bat tradition: Jordan's Bulls won the championship against the Magic Lakers. Things couldn't get any better. In the end, the worst possible news was to follow the NBA to new heights.

THE MATZIC ANNOUNCEMENT AND THE DREAM TEAM
With the NBA in the (by that time) best phase of its history, Magic Johnson shocked the world by announcing that he was infected with HIV, with Stern sitting next to him. To everyone's ears, HIV was like AIDS. David Stern found himself facing the biggest crisis of his career (until next). And somehow he managed to come out stronger than ever.

Although Majik retired from the NBA, his name was still on the NBA ballots for the 1992 All-Star Game. Stern knew what he was doing. Magic didn't just take part in the All Star Game, but he also came out as an MVP, with the finale of the match finding teammates and opponents embracing him, at a time when people thought HIV was stuck in the air. A huge step forward had just been made.

The NBA showed another world. He has shown that he is above persons, above diseases. The image of the league was for good. A few months later, the US first landed with the NBAs at the Olympic Games (Barcelona in 1992), now known as the Dream Team. Magic was in the group as usual. Just like Jordan. And Berd. Globalization had begun.

EXTRAORDINATION AND THE RETURN OF JORDAN
If it was possible to hit Majik, no one could have expected that. With the Bulls now dominating the NBA and winning the third consecutive league title in 1993, Michael Jordan's father was found murdered. There were shadows over his death, many talking about the “Air” problem with gambling. One can never be sure of what really happened.

The fact that many believe Stern was the one who advised Jordan to retire from the NBA and play baseball is a myth. But this is what we know: Jordan has been missing for 1.5 seasons. The NBA has continued to be popular. In a game of fate, the Rockets of Olazoo (who was the first "victim" of the NBA change), won Game 7 of the 1994 championship against the trading Knicks, and a year later, with Jordan returning, took and second championship series.

The NBA survived without Jordan. He found new stars. He tried to make the transition to the new generation. And when he returned, Jordan embraced him and was pleased to see him win three more Serie A championships (1996-1998) with the Bulls before retiring again.

LOCKOUT, INTRIGS, THE NEW BEAUTY AND THE DRESS CODE
With Jordan retiring after the end of the 1997/98 season, the NBA has entered a strange phase again. The reason was the lockout before the 1998/99 season. Things had reached a limit, as salaries had gone up and there were rookies who were better paid than veterans. The players wanted to continue to have high contracts. The owners wanted a ceiling. Ultimately, it took 204 days and Stern's threat to cancel the season in order to resolve and start the season in January 1999 and have a duration of 50 matches. The crowd seemed to be moving away from the NBA, but the pair of finalists (Spurs - Knicks) caught the eye, with San Antonio winning the title 4-1.

The thing in the NBA was that he was looking for his next star, the next draft. He found them in the Lakers' duo (Shaquille O'Neal and Kobe Bryant), with the Lakers winning three consecutive championships (2000-2002). The NBA wanted the Lakers to be good. Even though the price was some dietary favors (in the West Finals in 2000 against the Blazers and in 2002 against the Kings) it initially seemed to tarnish the image of the league. The point, however, was that the NBA's most commercial team was again successful.

The '00s were full of successes and difficulties for Stern. The intrigues about dietary decisions (even the FBI did research), the lockout, the anarchic new generation of stars until LeBron appeared in 2003 got things going. At the same time, Stern was getting what he wanted. Even a new Dress Code, which obliged players outside the age of 12 to wear suits, after being tired of seeing league stars move around in jeans and chains. They said that they rejected the Hip-Hop culture, that the measure was racist. But in the end everyone understood that this was for everyone's good.

THE GLOBALIZATION OF THE LAST GIFT
But beyond all that Stern did in and out of four lines, it was what he did outside the stadiums, outside the US for accuracy, that the NBA fired. It has been said many times that Stern changed the NBA, but to understand this one has to look a little further. Don't stand on the beaten track.

Stern was the one who helped get three NBA stars to the NBA in 1989 with the top scorers. The reason, of course, is Drazen Petrovic, Sarunas Marcoulioni and Vlade Divac. David Stern became the top sixth player and Dettler Schrebf became an All-Star. David Stern was named MVP of the regular season by Dirk Nowicki and MVP of the Finals was Tony Parker. But mainly on David Stern, the Chinese market opened. And, contrary to what people believe, the market didn't open with Yao Ming in the 2002 NBA Draft, but with ... Wang Zizi in April 2001, when after many negotiations he managed to persuade the Chinese government leave the then 23-year-old forward / center to fight for the Mavericks. It may have taken Stern's titanic efforts to persuade the Chinese government to send Yao Ming to the US, but the first seeds were introduced to the young Wang Zizi in 2001.

Globalization was David Stern's last gift to the NBA. It made the sport global, it sparked interest. Brought to the Global Games, even convinced the Soviet Union to play matches against NBA teams, opened the Chinese market. He managed to convince kids from all over the world that they could play in the top leagues. From Greek Yiannis Antetokounbos and Slovenian Luca Doncic to Mexican Eduardo Nachera, Romanian Giorgi Muresan and Chinese Zoo Key.

VISITOR AND Pioneer
David Stern was not a saint. On the contrary, there are many stories that support exactly the opposite. But no one has ever questioned his work. He was an elected Commissioner of the 30 Owners, who took a league to the brink of bankruptcy. with salaries of players reminiscent of salaries ... office workers and turned it into the best sports product in the world, with salaries of millions stunning. Teams have made and made billions, players have made millions.

Stern was a lot of things. But above all, he was a visionary and a pioneer. He could always think ten steps ahead. He was the best NBA player. It has influenced more lives than anyone can imagine. He's the man who changed the NBA. Basically, it's the man who changed the basketball itself.
*** Ντέιβιντ Στερν: Ο άνθρωπος που άλλαξε το ΝΒΑ

Πρωτοπόρος, οραματιστής, αλλά και αμείλικτος. Ο Ντέιβιντ Στερν έκανε το ΝΒΑ αυτό που είναι σήμερα. Έκανε το άθλημα παγκόσμιο. Κυρίως όμως δεν δίστασε ποτέ να πάρει σκληρές αποφάσεις.

ΟΝτέιβιντ Στερν έφυγε από την ζωή σε ηλικία 77 ετών. Η είδηση του θανάτου του βύθισε στο πένθος το ΝΒΑ, αλλά και όλο τον μπασκετικό κόσμο. Το γεγονός ότι για χάρη του έκαναν δηλώσεις από τον Μάικλ Τζόρνταν και τον Μάτζικ Τζόνσον, μέχρι τον ΛεΜπρόν Τζέιμς το αποδεικνύει.

Εν έτη 2020 είναι δύσκολο να συλλάβει κάποιος πόσο σημαντικός ήταν ο Ντέιβιντ Στερν για το ΝΒΑ. Πώς ένας απλός δικηγόρος πήρε μία λίγκα στα όρια της χρεοκοπίας το 1984 και την έκανε την πιο πλούσια λίγκα στον κόσμο. Πράγματα που κάποιοι σήμερα τα θεωρούν δεδομένα, πριν από 35 χρόνια δεν υπήρχαν καν στο μυαλό τους. Βασικά, υπήρχαν στο μυαλό ενός ανθρώπου: Του Ντέιβιντ Στερν.

Ο ΑΝΘΡΩΠΟΣ ΠΟΥ ΕΦΕΡΕ ΤΗΝ FREE AGENCY
Ηταν 1 Φεβρουαρίου 1984 όταν ο Ντέιβιντ Στερν ανέλαβε επίσημα καθήκοντα Κομισάριου στο ΝΒΑ, παίρνοντας προαγωγή από την θέση του Αντιπροέδρου που είχε από το 1980. Η συγκεκριμένη ημερομηνία αποτελεί ορόσημο για το ΝΒΑ, αφού έμελλε να αλλάξει την ιστορία όλης της λίγκας. Το ενδιαφέρον είναι ότι ο Στερν είχε ήδη βάλει τους πρώτους σπόρους αρκετά νωρίτερα.

Ο περισσότερος κόσμος δεν το ξέρει, αλλά o Ντέιβιντ Στερν είναι ο λόγος που υπάρχει Free Agency στο ΝΒΑ. Όσο απίστευτο και αν φαίνεται, μέχρι το 1976 οι ομάδες μπορούσαν απλώς να ανανεώνουν μονομερώς τα συμβόλαια των παικτών κατά βούληση (!) και να τους ανταλλάσσουν. Χάρη όμως σε έναν δικαστικό αγώνα που ξεκίνησε το 1970 ο Όσκαρ Ρόμπερτσον, όταν γινόντουσαν σκέψεις συγχώνευσης του ΑΒΑ και του ΝΒΑ, αυτό άλλαξε έπειτα από δικαστικό αγώνα έξι χρόνων. Ποιος ήταν ο δικηγόρος του όμως; Ο Ντέιβιντ Στερν!

Η ευφυΐα και ευελιξία του Στερν εντυπωσίασε τον τότε Κομισάριο του ΝΒΑ, Λάρι Ομπράιεν, ο οποίος δύο χρόνια αργότερα τον προσέλαβε ως τζένεραλ μάνατζερ της λίγκας. Δύο χρόνια αργότερα (1980) τον είχε κάνει Αντιπρόεδρο. Και το 1984 του είχε παραχωρήσει την θέση του.

TO DRUG TESTING KAI H ΔΙΑΛΥΣΗ ΤΩΝ ΡΟΚΕΤΣ
Όταν ανέλαβε ο Ντέιβιντ Στερν τα καθήκοντά του, το ΝΒΑ βρισκόταν σε μία από τις χειρότερες φάσεις της ιστορίας του, κουβαλώντας μία άσχημη φήμη από την δεκαετία του 70'. Το ΝΒΑ θεωρείτο μία λίγκα που ήταν γεμάτο ναρκωμανείς, που οι τσακωμοί ήταν συνεχείς και οι Ιδιοκτήτες κέρβεροι. Ήταν τόσο άσχημα τα πράγματα, που ακόμα και οι Τελικοί του ΝΒΑ παρουσιαζόντουσαν στην τηλεόραση σε μαγνητοσκόπηση (!), αφού κανείς δεν ήθελε να έχει σχέση με αυτή τη λίγκα.
 
Από την εποχή που ο Στερν ήταν Αντιπρόεδρος είχε καταφέρει να περάσει έναν κανονισμό (από το 1983) που υποχρέωνε τους παίκτες των ομάδων να περνάνε από έλεγχο για ναρκωτικά, δίνοντας νωρίτερα μία επιλογή στους παίκτες: Αν παραδέχονταν ότι ήταν χρήστες ναρκωτικών ουσιών δεν θα τιμωρούνταν και θα έμπαιναν σε πρόγραμμα αποτοξίνωσης. Ήθελε να καθαρίσει το όνομα της λίγκας με κάθε τρόπο. Το κόστος για αυτό έμελλε να είναι η διάλυση μίας ανερχόμενης δύναμης του ΝΒΑ, των Χιούστον Ρόκετς των Χακίμ Ολάζουον και Ραλφ Σάμπσον!

Την σεζόν 1985/86 οι Ρόκετς είχαν σοκάρει τον κόσμο με τους δίδυμους πύργους τους, αφού παρά την απώλεια του βασικού πόιντ γκαρντ της ομάδας, Τζον Λούκας (που είχε μπει στο πρόγραμμα αποτοξίνωσης του ΝΒΑ) απέκλεισαν τους Λέικερς των Μάτζικ Τζόνσον και Καρίμ Αμπντουλ-Τζαμπάρ στους τελικούς της Δύσης, πριν ηττηθούν από τους Σέλτικς του Μπερντ στους Τελικούς με 4-2. Ενώ όμως ήταν έτοιμοι να εκτοξευτούν, ήρθαν τα καταδικαστικά νέα.

Με τον Λούκας να είναι ήδη εκτός ομάδας, το ΝΒΑ πέρασε από τυχαίο έλεγχο ναρκωτικών τους Λιούις Λόιντ και Μίτσελ Γουίγκινς (ήρθε και στα μέρη μας, πατέρας του Άντριου Γουίγκινς), τους δύο βασικούς γκαρντ της ομάδας. Αμφότεροι πιάστηκαν θετικοί, με αποτέλεσμα να τιμωρηθούν με δύο χρόνια αποκλεισμό! Οι ίδιοι υποστήριξαν ότι στοχοποιήθηκαν, αφού ήταν τα πρώτα θύματα του νέου κανονισμού. Όπως και να είχε, η ιστορία έγραψε ότι μία ανερχόμενη ομάδα του ΝΒΑ – και μία από τις δύο Δυτικές που απέκλεισε ποτέ τους Λέικερς την δεκαετία του 80! – τιμωρήθηκε παραδειγματικά και έκανε μία δεκαετία να συνέλθει.

Η ΕΥΛΟΓΙΑ ΜΕ ΤΟΝ ΤΖΟΡΝΤΑΝ, Ο ΜΑΤΖΙΚ ΚΑΙ Ο ΜΠΕΡΝΤ
Ενώ οι Ρόκετς γινόντουσαν το παράδειγμα που έψαχνε το ΝΒΑ για να δείξει ότι έχει αλλάξει, την ίδια στιγμή η λίγκα άρχισε να ευημερεί. Ο δαιμόνιος Ντέιβιντ Στερν είχε την τύχη να αναλάβει καθήκοντα λίγους μήνες πριν εισχωρήσει στο ΝΒΑ ο Μάικλ Τζόρνταν (επιλέχθηκε στο Νο3 του ΝΒΑ Draft 1984 από τους Μπουλς) και στο απόγειο της κόντρας των Λέικερς του Μάτζικ Τζόνσον με τους Σέλτικς του Λάρι Μπερντ, των δύο ιστορικότερων ομάδων του ΝΒΑ.

Στα πρώτα τέσσερα χρόνια του Στερν στο ΝΒΑ ως Κομιοσάριος (1984-1987) οι Σέλτικς και οι Λέικερς αναμετρήθηκαν τρεις φορές στους Τελικούς, με μοναδική παρένθεση την... παρέμβαση των Ρόκετς το 1986. Η κόντρα του Μπερντ με τον Μάτζικ υπερτονίστηκε, την ίδια στιγμή που το ΝΒΑ άρχισε σιγά-σιγά να δίνει περισσότερη σημασία στον τύπο με το όνομα Μάικλ Τζόρνταν. Η λίγκα είχε βρει τον επόμενο σταρ της και θα έκανε ό,τι μπορούσε προκειμένου να τον προβάλλει. Και, κάπου εκεί, ήρθε το All Star Weekend!

Στα τέλη της δεκαετίας του 80' είχε πλέον καθιερωθεί να μην υπάρχει απλώς το All Star Game, αλλά ένα ολοκληρωμένο Σαββατοκύριακο γεμάτο σόου, που θα περιελάμβανε μεταξύ άλλων διαγωνισμούς καρφωμάτων και τριπόντων. Κάπου εκεί εμφανίστηκε για τα καλά το άστρο του Τζόρνταν, του οποίου οι υψηλές πτήσεις και οι κόντρες του με τον Ντομινικ Γουίλκινς έμειναν στην ιστορία. Το ΝΒΑ είχε γίνει σόου πάλι. 

Η ΑΝΟΔΟΣ ΤΩΝ ΜΠΟΥΛΣ
Στα τέλη της δεκαετίας του 80΄οι Σέλτικς και οι Λέικερς είχαν πλέον γεράσει και στο προσκήνιο ήταν οι αντιεμπορικοί Πίστονς, γνωστοί και ως “Bad Boys”, που κατέκτησαν δύο σερί τίτλους (1989, 1990). Το Ντιτρόιτ εκμεταλλευόταν τους κανονισμούς στο έπακρο, έριχνε κανονικό ξύλο και πήρε δύο πρωταθλήματα. Ολο αυτό όμως ατσάλωσε τον Μάικλ Τζόρνταν και τους Μπουλς, που βρήκαν μπροστά.

Η δεκαετία του 90' ανήκε στους Μπουλς του Τζόρνταν. Ό,τι ακουμπούσε ο Τζόρνταν γινόταν χρυσάφι και ο Στερν το ήξερε. Προέβαλλε την πορεία των Μπουλς, στάθηκε σε όσα έγιναν στην σειρά με τους Πίστονς. Την σεζόν 1990/91 έζησε το απόλυτο εμπορικό σενάριο, την απόλυτη παράδοση σκυτάλης: Οι Μπουλς του Τζόρνταν κατέκτησαν το πρωτάθλημα κόντρα στους Λείκερς του Μάτζικ. Τα πράγματα δεν θα μπορούσαν να πάνε καλύτερα. Τελικά, έμελλε να ακολουθήσουν τα χειρότερα δυνατά νέα για να φτάσει το ΝΒΑ σε νέα ύψη.

Η ΑΝΑΚΟΙΝΩΣΗ ΤΟΥ ΜΑΤΖΙΚ ΚΑΙ Η DREAM TEAM
Με το ΝΒΑ να βρίσκεται στη (μέχρι τότε) καλύτερη φάση της ιστορίας του, ο Μάτζικ Τζόνσον σόκαρε τον κόσμο ανακοινώνοντας ότι προσβλήθηκε από τον ιό του HIV, με τον Στερν να κάθεται δίπλα του. Στα αυτιά όλων, το HIV ήταν σαν το AIDS. Ο Ντέιβιντ Στερν βρέθηκε μπροστά στη μεγαλύτερη κρίση της πορείας του (μέχρι την επόμενη). Και με κάποιο τρόπο κατάφερε να βγει πιο δυνατός από ποτέ.

Παρά το γεγονός ότι ο Μάτζικ αποσύρθηκε από το ΝΒΑ, το όνομά του υπήρχε ακόμα στα ψηφοδέλτια του ΝΒΑ για το All Star Game του 1992. Ο Στερν ήξερε τι έκανε. Ο Μάτζικ δεν πήρε απλώς μέρος στο All Star Game, αλλά βγήκε και MVP, με το φινάλε του αγώνα να βρίσκει συμπαίκτες και αντιπάλους να τον αγκαλιάζουν, σε μία εποχή που ο κόσμος νόμιζε ότι το HIV κολλάει με τον... αέρα. Ένα τεράστιο βήμα μπροστά είχε μόλις γίνει.

Το ΝΒΑ έδειξε έναν άλλο κόσμο. Έδειξε ότι είναι πάνω από πρόσωπα, πάνω από ασθένειες. Η εικόνα της λίγκας είχε φτιάξει για τα καλά. Μερικούς μήνες αργότερα, οι ΗΠΑ κατέβηκαν για πρώτη φορά με ΝΒΑερς στους Ολυμπιακούς Αγώνες (της Βαρκελώνης το 1992), με την γνωστή πλέον Dream Team. Στην ομάδα ήταν κανονικά ο Μάτζικ. Όπως και ο Τζόρνταν. Και ο Μπερντ. Η παγκοσμιοποίηση είχε ξεκινήσει.

Ο ΕΞΟΣΤΡΑΚΙΣΜΟΣ ΚΑΙ Η ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΤΟΥ ΤΖΟΡΝΤΑΝ
Αν το χτύπημα με τον Μάτζικ ήταν δυνατό, αυτό που ακολούθησε δε μπορούσε κανείς να το περιμένει. Με τους Μπουλς πλέον να κυριαρχούν στο ΝΒΑ και να κατακτούν το τρίτο σερί πρωτάθλημα το 1993, ο πατέρας του Μάικλ Τζόρνταν βρέθηκε δολοφονημένος. Υπήρξαν σκιές πάνω από τον θάνατό του, πολλοί μίλησαν για το πρόβλημα του “Air” με τον τζόγο. Δεν μπορεί ποτέ κανείς να είναι σίγουρος για το τι έγινε πραγματικά.

Το γεγονός ότι αρκετοί θεωρούν πως ήταν ο Στερν αυτός που συμβούλεψε τον Τζόρνταν να αποσυρθεί από το ΝΒΑ και να παίξει μπέιζμπολ είναι μία ιστορία στα όρια του μύθου. Αυτό είναι όμως που ξέρουμε: Ο Τζόρνταν έλειψε για 1.5 σεζόν. Το ΝΒΑ εξακολούθησε να είναι δημοφιλές. Σε ένα παιχνίδι της μοίρας, οι Ρόκετς του Ολάζουον (που ήταν το πρώτο “θύμα” της αλλαγής στο ΝΒΑ), κατέκτησαν στο Game 7 το πρωτάθλημα του 1994 κόντρα στους εμπορικούς Νικς, ενώ έναν χρόνο αργότερα, με τον Τζόρνταν να έχει επιστρέψει, πήραν και δεύτερο σερί πρωτάθλημα.

Το ΝΒΑ επέζησε χωρίς τον Τζόρνταν. Βρήκε νέους σταρ. Προσπάθησε να κάνει τη μετάβαση στη νέα γενιά. Και όταν επέστρεψε ο Τζόρνταν τον αγκάλιασε και χάρηκε μαζί του όταν τον είδε να κατακτά τρία ακόμα σερί πρωταθλήματα (1996-1998) με τους Μπουλς πριν αποσυρθεί ξανά.

LOCKOUT, ΙΝΤΡΙΓΚΕΣ , Η ΝΕΑ ΓΕΝΙΑ ΚΑΙ ΤΟ DRESS CODE
Με τον Τζόρνταν να αποσύρεται μετά το τέλος της σεζόν 1997/98, το ΝΒΑ μπήκε ξανά σε περίεργη φάση. Ο λόγος ήταν το lockout πριν την σεζόν 1998/99. Τα πράγματα είχαν φτάσει σε οριακό σημειο, αφού οι μισθοί είχαν ξεφύγει και υπήρχαν ρούκι που αμειβόντουσαν καλύτερα από βετεράνους. Οι παίκτες ήθελαν να συνεχίσουν να έχουν υψηλά συμβόλαια. Οι ιδιοκτήτες ήθελαν ένα ταβάνι. Τελικά, χρειάστηκαν 204 μέρες και η απειλή του Στερν ότι θα ακυρώσει την σεζόν για να δοθεί λύση και να ξεκινήσει η σεζόν τον Ιανουάριο του 1999 και να έχει διάρκεια 50 αγώνων. Ο κόσμος φάνηκε να απομακρύνεται από το ΝΒΑ, όμως το ζευγάρι των τελικών (Σπερς – Νικς) τράβηξε το ενδιαφέρον, με το Σαν Αντόνιο να κατακτά τον τίτλο με 4-1 νίκες.

Το θέμα πλέον στο ΝΒΑ ήταν ότι έψαχνε τους επόμενους σταρ του, τα επόμενα πρότυπα. Τους βρήκε στο δίδυμο των Λέικερς (Σακίλ Ο'Νιλ και Κόμπι Μπράιαντ), με τους Λείκερς να κατακτούν τρία σερί πρωταθλήματα (2000-2002). Το ΝΒΑ ήθελε οι Λέικερς να είναι καλοί. Ακόμα και αν το τίμημα ήταν κάποιες διαιτητικές εύνοιες (στους τελικούς της Δύσης το 2000 κόντρα στους Μπλέιζερς και το 2002 κόντρα στους Κινγκς) που αρχικά φάνηκε να χαλάνε την εικόνα της λίγκας. Το θέμα όμως ήταν ότι η πιο εμπορική ομάδα του ΝΒΑ ήταν πάλι πετυχημένη.

Η δεκαετία του 00' ήταν γεμάτη επιτυχίες και δυσκολίες για τον Στερν. Οι ίντριγκες σχετικά με τις διαιτητικές αποφάσεις (μέχρι και το FBI έκανε έρευνα), το lockout, η άναρχη νέα γενιά των σταρ μέχρι να εμφανιστεί ο ΛεΜπρόν το 2003 έμπλεξε τα πράγματα. Την ίδια στιγμή, ο Στερν περνούσε αυτό που ήθελε όμως. Ακόμα και ένα νέο Dress Code, που υποχρέωνε τους παίκτες που είναι εκτός 12αδας να φοράνε κοστούμια, αφού είχε κουραστεί να βλέπει σταρ της λίγκας να κυκλοφορούν με τζιν παντελόνια και αλυσίδες. Είπαν ότι απαρνήθηκε την Χιπ-Χοπ κουλτούρα, ότι το μέτρο ήταν ρατσιστικό. Στο τέλος όμως όλοι κατάλαβαν πως αυτό ήταν για το καλό όλων.

Η ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΠΟΙΗΣΗ ΤΟ ΤΕΛΕΥΤΑΙΟ ΤΟΥ ΔΩΡΟ
Πέρα όμως από όλα όσα έκανε εντός και εκτός τεσσάρων γραμμών ο Στερν, ήταν όσα έκανε έξω από τα γήπεδα, έξω από τις ΗΠΑ για την ακρίβεια, που εκτόξευσαν το ΝΒΑ. Έχει ειπωθεί πολλές φορές ότι ο Στερν άλλαξε το ΝΒΑ, αλλά για να το καταλάβει κάποιος αυτό πρέπει να δει λίγο πιο μακριά. Να μην σταθεί στην πεπατημένη.

Ο Στερν ήταν αυτός που βοήθησε ώστε το 1989 να πάνε στο ΝΒΑ τρεις Ευρωπαίοι σταρ για να τα βάλουν με τους κορυφαίους. Ο λόγος βέβαια για τους Ντράζεν Πέτροβιτς, Σαρούνας Μαρτσουλιόνις και Βλάντε Ντίβατς. Επί Ντέιβιντ Στερν αναδείχθηκε κορυφαίος έκτος παίκτης και έγινε All Star ο Ντέτλερ Σρεμπφ. Επί Ντέιβιντ Στερν αναδείχθηκε MVP της κανονικής περιόδου ο Ντιρκ Νοβίτσκι και MVP των τελικών ο Τόνι Πάρκερ. Κυρίως όμως, επί Ντέιβιντ Στερν άνοιξε η αγορά της Κίνας. Και, σε αντίθεση με ό,τι πιστεύει ο κόσμος, η αγορά δεν άνοιξε με τον Γιάο Μινγκ στο ΝΒΑ Draft του 2002, αλλά με τον... Γουάνγκ Ζιζί τον Απρίλιο του 2001, όταν έπειτα από πολλές διαπραγματεύσεις κατάφερε να πείσει την κινεζική κυβέρνηση να αφήσει τον τότε 23χρονο φόργουορντ/σεντερ να αγωνιστεί στους Μάβερικς. Μπορεί να χρειάστηκαν τιτάνιες προσπάθειες από τον Στερν για να πειστεί η κινεζική κυβέρνηση να στείλει τον Γιάο Μινγκ στις ΗΠΑ, αλλά οι πρώτοι σπόροι είχαν μπει με τον άγνωστο στους νεότερους Γουάνγκ Ζιζί το 2001.

Η παγκοσμιοποίηση ήταν το τελευταίο δώρο του Ντέιβιντ Στερν στο ΝΒΑ. Έκανε το άθλημα παγκόσμιο, εκτόξευσε το ενδιαφέρον. Έφερε τα Global Games, κατάφερε να πείσει ακόμα και την Σοβιετική Ένωση να παίξει αγώνες κόντρα σε ομάδες ΝΒΑ, άνοιξε την αγορά της Κίνας. Κατάφερε να πείσει παιδιά από όλο τον κόσμο ότι μπορούν να παίξουν στην κορυφαία λίγκα. Από τον Έλληνα Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον Σλοβένο Λούκα Ντόντσιτς, μέχρι τον Μεξικανό Εντουάρντο Ναχέρα, τον Ρουμάνο Γκιόρκε Μουρεσάν και τον Κινέζο Ζου Κι.

ΟΡΑΜΑΤΙΣΤΗΣ ΚΑΙ ΠΡΩΤΟΠΟΡΟΣ
Ο Ντέιβιντ Στερν δεν ήταν Άγιος. Τουναντίον, υπάρχουν πολλές ιστορίες που υποστηρίζουν ακριβώς το αντίθετο. Κανένας όμως ποτέ δεν αμφισβήτησε το έργο του. Ήταν ένας εκλεγμένος Κομισάριος από τους 30 Ιδιοκτήτες, ο οποίος πήρε μία λίγκα στα όρια της πτώχευσης. με μισθούς παικτών που θύμιζαν μισθούς... υπαλλήλων γραφείου και την μετέτρεψε στο καλύτερο αθλητικό προϊόν στον κόσμο, με μισθούς εκατομμυρίων που ζαλίζουν. Οι ομάδες έβγαλαν και βγάζουν δισεκατομμύρια, οι παίκτες βγάζουν εκατομμύρια.

Ο Στερν ήταν πολλά πράγματα. Πάνω από όλα όμως ήταν οραματιστής και πρωτοπόρους. Μπορούσε να σκεφτεί πάντα δέκα βήματα μπροστά. Ήταν ο καλύτερος Κομισάριος που έχει το ΝΒΑ. Έχει επηρεάσει περισσότερες ζωές από αυτές που μπορεί να φανταστεί ο καθένας. Είναι ο άνθρωπος που άλλαξε το ΝΒΑ. Βασικά, είναι ο άνθρωπος που άλλαξε το ίδιο το μπάσκετ.
Πηγή: Sport 24.gr